Durante el régimen dictatorial de Bashar al Asad en Siria, los kurdos construyeron una región autónoma en el noreste del país, basada en los derechos de las mujeres y de todos los sectores de la sociedad. La amenaza que representaba el régimen de Asad ha desaparecido, pero ¿pueden las mujeres salvaguardar sus derechos bajo el actual presidente yihadista?
A las afueras del centro de Kobane, en el Kurdistán sirio (Rojava), justo en la frontera con Turquía, un perchero destartalado cuelga en la calle con ropa de niños. Una camiseta de superhéroe, unos vaqueros, un vestido de princesa. La puerta del garaje de al lado está entreabierta; una mujer está sentada en el umbral con un montón de ropa de segunda mano en el regazo. Dentro, más mujeres se sientan en el suelo de cemento, rebuscando entre las prendas que tienen en las manos: bufandas, vestidos, sujetadores, calcetines.
“¿Qué ha cambiado para las mujeres en los últimos años?”, repite Fatma (65) cuando la periodista le pregunta. “¡La ropa interior! Antes estaba escondida, nunca se exhibía en las tiendas. Ahora sí. Hoy en día incluso se puede tender la ropa interior después de lavarla. ¡A la vista! ¡En público!”.
Las mujeres estallan en risas ante esta nueva realidad: las vidas de las mujeres ocultas han salido a la luz. Ya están acostumbradas. Sin embargo, a veces causa fricción, como revela la conversación. Algunas mujeres mayores aún consideran inapropiado que tantas mujeres lleven pantalones por la calle, incluso vaqueros, y anden sin pañuelo, mientras que otras ya no se inmutan. La risa de las mujeres debe de oírse en las calles, y eso tampoco siempre fue aceptado.
Restricciones
A cuatro horas en coche hacia el este, en la ciudad mixta kurdo-árabe de Hasaka, Evîn Paşo admite tener miedo. Trabaja en una academia de arte creada especialmente para mujeres. Sentada en una espaciosa oficina amueblada con piezas de segunda mano restauradas, dentro de un edificio recién renovado, impecable y resonante, habla de su hermana, que vive en Damasco.
“Ya no sale de noche. No es que se lo prohíban, pero ya no se siente segura. Así empieza. Las mujeres perciben las restricciones, adaptan su comportamiento. Y luego se convierte en ley, y de repente ya no se les permite salir de noche”.
“¿Sabes que ocurrió lo mismo en Irán?”, pregunta. “Tras la Revolución islámica, los nuevos gobernantes quisieron imponer el velo de inmediato. Pero las mujeres se negaron. La ley no se aprobó, pero las mujeres se sintieron intimidadas y empezaron a obedecer de todos modos. Hasta que el velo se normalizó, y luego la ley lo impuso”.
Hasaka forma parte de la administración autónoma (AADNES) establecida por los kurdos, donde se garantizan los derechos de las mujeres. ¿Pero por cuánto tiempo más? Sara lo expresa sin rodeos: “Al Sharaa quiere controlar toda Siria. Pero con su mentalidad no podemos vivir”.
La más segura de sí misma de todas es Rohlat Afrin, la comandante de mayor rango de la fuerza de combate de mujeres kurdas, las YPJ (Unidades de Protección de las Mujeres). Recibe a los periodistas holandeses de visita justo al otro lado de las puertas de la base militar de las YPJ, también en Hasaka. La base luce impecable; al menos, unas pocas áreas de césped impecables y sin basura destacan de inmediato en una región que, de otro modo, estaría sembrada de residuos plásticos. Afrin coincide en que sin duda sería necesario un proyecto de limpieza, pero, claro, las prioridades están en otra parte. Desde la caída de Asad a principios de diciembre, las YPJ han ayudado a repeler un ataque de milicias aliadas con Turquía. Habían intentado aprovechar el caos para cruzar el estratégico río Éufrates, avanzar hacia Kobane y poner fin al experimento kurdo de autonomía.
Y ahora, las negociaciones con el presidente interino Ahmed al Sharaa están en pleno apogeo. Las YPJ, al igual que la milicia masculina kurda YPG (Unidades de Protección del Pueblo), forman parte de las Fuerzas Democráticas Sirias (FDS), la fuerza que combatió con éxito a ISIS como base de la Coalición Internacional contra el Daesh. En marzo, Al Sharaa y el comandante de las FDS, Mazlum Abdi, acordaron que las FDS se integrarían en el ejército sirio y que la administración autónoma kurda, establecida en 2012, sería absorbida por el gobierno central. La fecha límite: finales de 2025.
Afrin sonríe al recordar la primera reunión entre Al Sharaa y Abdi, donde ella, como comandante de las YPJ, también estuvo presente. “Al Sharaa no se atrevió a estrecharme la mano, pero me habló. Fui principalmente para dejarle claro: nosotras, las combatientes, también estamos aquí. No pueden ignorarnos, así que téngannos en cuenta”.
Pero ¿están los kurdos realmente en posición de negociar con firmeza con un presidente interino que cuenta con el respaldo de Estados Unidos, pero que depende regionalmente de Turquía, que tiene la mira puesta en los kurdos? Afrin le da la vuelta a la pregunta. Duda que Al Sharaa llegue siquiera a fin de año como líder de Siria. En sus palabras: “Si se aferra a su mentalidad centralista, sus posibilidades son escasas”.
Fuerzas oscuras
Unas semanas después de la reunión, estalla la violencia contra los drusos, tras las masacres de cientos de alauitas en la costa a principios de este año a manos de fuerzas gubernamentales que Al Sharaa podría o no haber controlado. Las YPJ responden de inmediato con una declaración: “Si se nos requiere, estamos listas para enfrentarnos a todas las fuerzas oscuras que se vuelven contra las mujeres. Para proteger a las mujeres y civiles drusos, asumiremos sin vacilar cualquier responsabilidad que se nos exija. Como Unidades de Protección de las Mujeres, es nuestro deber resistir los ataques contra las mujeres y los pueblos oprimidos, dondequiera que se encuentren. Esta no es solo nuestra tarea, es la base de nuestra propia existencia”.
¿De dónde proviene esta firmeza? ¿Cómo es que los kurdos en Siria siguen sobreviviendo, una y otra vez, a pesar de todos los dramáticos trastornos de los últimos años? ¿Cómo es que la gente se aferra con tanta terquedad a sus creencias que logra mantenerse en pie?
Los kurdos comenzaron su experimento democrático en 2012, cuando el dictador Asad retiró sus tropas de las zonas kurdas para desplegarlas en otros lugares durante la guerra que acababa de estallar con toda su intensidad. Inspirados por la ideología del líder kurdo Abdullah Öcalan (quien fundó el Partido de los Trabajadores de Kurdistán -PKK- en 1978 y cumple cadena perpetua en Turquía desde 1999), se estableció una forma de gobierno local. En este sistema, las comunidades locales se gobiernan a sí mismas, y las mujeres adquirieron inmediatamente un papel destacado. Öcalan argumenta que las mujeres están aún más oprimidas que los kurdos, por lo que cualquiera que busque liberar a los kurdos y a otros grupos oprimidos debe priorizar la liberación de las mujeres.
Violencia genocida
Desde el principio, se combatió a diversos grupos yihadistas, en particular por parte de las YPJ, fundadas en 2013. La batalla contra ISIS, especialmente en Kobane a finales de 2014, fue crucial. ISIS avanzó implacablemente, dejando un rastro de violencia genocida por Siria e Irak, apoderándose de cada vez más territorio. Pero en Kobane se detuvo. Las YPJ y las YPG lucharon con tanta eficacia que Estados Unidos, al frente de la Coalición Internacional, las convirtió en sus tropas sobre el terreno. Los ataques aéreos estadounidenses ayudaron a los kurdos a defender con éxito Kobane.
La lucha contra ISIS comenzó realmente entonces. Continuó hasta principios de 2019, cuando ISIS perdió el último territorio de Siria que aún controlaba: la ciudad de Baghouz. Tras la batalla de Kobane, las YPJ y las YPG se incorporaron a una nueva fuerza de combate, las FDS, que también incluía a numerosos combatientes árabes. Las FDS eran necesarias porque Turquía, miembro de la Coalición, consideraba a las YPG y las YPJ organizaciones terroristas debido a sus vínculos ideológicos con el PKK. Para los sirios árabes, las FDS eran el grupo al que debían unirse si querían ayudar a liberar ciudades árabes como Raqqa y Manbij de ISIS, y obtener ingresos modestos en el proceso.
Turquía presionó a las FDS para que abandonaran las ciudades árabes y no permanecieran como “ocupantes kurdos”. Pero las FDS se quedaron, entregando la defensa y la administración de la ciudad a civiles árabes. Este es, de hecho, el núcleo de la ideología: la gobernanza local descentralizada no es solo para los kurdos; por definición, es para todos. El objetivo del movimiento kurdo no es separarse de Siria y crear un Estado kurdo (porque los Estados nación, argumentan, son parte del problema patriarcal), sino lograr una descentralización profunda para todos los grupos que viven en Siria. Todos son iguales; nadie domina.
El principio rector: quienes viven en un lugar lo gobiernan, y estas administraciones locales operan dentro de una red cada vez más extensa que gestiona asuntos de gran alcance. Existen normas básicas para todos: tres idiomas oficiales —árabe, kurdo y asirio— y los derechos de las mujeres son inviolables. La edad legal para contraer matrimonio se elevó a los 18 años, se abolió la poligamia, las mujeres y las madres obtuvieron más derechos tras el divorcio y se introdujeron medidas enérgicas contra la violencia doméstica. Cada puesto de liderazgo está ocupado por un dúo de un hombre y una mujer. La representación mínima de las mujeres es del 40%.
Lo que obstaculizó un mayor progreso fue la falta de reconocimiento internacional. Ese reconocimiento nunca llegó, y aún no ha llegado. La política de Estados Unidos y Europa hacia Siria, y por ende hacia Irak, siempre ha tenido como objetivo principal preservar el Estado existente. Reconocer un proyecto autónomo, según la opinión general, amenazaría la unidad de Siria.
Área autónoma
La Administración Autónoma del Noreste de Siria, como se denominaron oficialmente las zonas protegidas por las FDS, se opuso rotundamente. Argumentaron que precisamente apoyando su sistema, basado en el respeto a la diversidad del país, y utilizándolo como modelo para toda Siria, el país podría mantenerse unido. Unidad en la diversidad.
A finales de 2019, Turquía invadió la región autónoma y ocupó las ciudades mixtas kurdo-árabes de Serekaniye y Gire Spi (nombres árabes: Ras al Ayn y Tal Abyad). Con Kobane al oeste de estas dos ciudades y el resto del territorio kurdo al este, ya no existía una zona autónoma contigua. Y la presencia estadounidense no era, claramente, una garantía contra la agresión turca. Los kurdos habían retirado el armamento pesado de la frontera a petición de Estados Unidos para tranquilizar a Turquía, y el ataque se produjo inmediatamente después de que accedieran.
A pesar de la precaria situación, el compromiso con la construcción de la autonomía no flaqueó; al contrario, se fortaleció. Menos de dos meses después, un colectivo cinematográfico local, la Comuna Cinematográfica de Rojava (Rojava significa “Oeste”, como en Kurdistán Occidental), estrenó una película en ciudades de toda la región autónoma. Filmada en Kobane, narraba la historia de civiles armados y combatientes del PKK que luchaban contra el ejército turco en Diyarbakir, la mayor ciudad kurda del sudeste de Turquía. El colectivo convirtió personalmente salones de bodas y teatros en cines, incluyendo la construcción de estructuras para colgar pantallas de cine.
“El arte”, dijo el cineasta Diyar Hesso en una entrevista en aquel momento, “es la base del progreso social. El arte moldea la identidad y el carácter de un pueblo. A través del arte, comprendemos qué es el amor incluso antes de sentirlo. Aprendemos sobre el heroísmo, el valor de la amistad y el significado del sacrificio a través del cine y la literatura. De esta manera, nuestras películas contribuyen a forjar la identidad de los kurdos, que nuestros amigos internacionales reconocen como valientes, altruistas, antirracistas, etc. Esa identidad se ha forjado durante décadas de lucha”.
Asesinato brutal
Y entonces cayó Asad. Mohammed al Jolani, líder del grupo yihadista HTS —el grupo formado en 2017 que también incluía al Frente al Nusra, una rama de al Qaeda—, se autoproclamó presidente. Una milicia dentro de HTS fue responsable en 2019 del brutal asesinato de la destacada política kurda Hevrin Khalaf. El responsable directo de dicho asesinato se convirtió posteriormente en un alto mando del nuevo ejército sirio, con Al Jolani —que ahora usa su nombre real, Ahmed al Sharaa— como comandante supremo.
Todos los demás grupos combatientes se unieron al nuevo ejército sirio, pero las milicias aliadas con Turquía no. Con el regreso de Donald Trump a la Casa Blanca, la tensión se intensificó. Si decidía que la presencia estadounidense en Siria había durado lo suficiente, el camino estaría despejado para Turquía. Kobane caería, después de todo, y con ella el resto de la región autónoma.
Los combates tuvieron lugar en la presa de Tishreen, que conecta las orillas del Éufrates. Las milicias turcas en la ribera occidental, las kurdas en la oriental. Como suele ocurrir en Kurdistán, grupos de civiles se presentaron como escudos humanos. Las FDS combatieron, mientras los civiles realizaban sentadas y bailaban. Los kurdos se mantuvieron firmes. Trump no retiró repentinamente sus tropas. En marzo, el comandante de las FDS, Mazlum Abdi, fue fotografiado estrechando la mano de Al Sharaa.
Este es el acuerdo: las FDS y la Administración Autónoma se integrarán en las instituciones nacionales sirias, y se están creando comisiones para gestionar el proceso. “En la nueva Siria”, declaró Abdi, “no luchamos con armas, sino con diálogo”.
“Bi xer hatin”, reza un cartel azul con letras blancas a lo largo de la carretera a las afueras de Kobane: “Bienvenidos”. La ciudad ha sido reconstruida desde la destrucción de 2014. Una estatua que sobrevivió milagrosamente a la devastación —un águila en vuelo— aún se alza en una plaza cerca de la frontera turca, que permanece herméticamente cerrada. Pero la plaza que ahora llama la atención es la plaza Arîn Mirkan. El tráfico circula alrededor de la rotonda, en cuyo centro se alza una inmensa estatua de Arîn Mirkan, una combatiente de las YPJ que, en 2014, se inmoló junto a un tanque de ISIS, impidiendo que el grupo tomara una colina estratégica en las afueras de la ciudad.
Un grupo de jóvenes pasea por la plaza con una cámara gigante. Resultan ser estudiantes de periodismo de primer año, trabajando en un documental sobre los derechos de las mujeres. Esta plaza y esta estatua son el lugar elegido. Una de las estudiantes, Cîhan Misko Zada, dice: “Arîn Mirkan demostró que podía defender los derechos de todas las mujeres por sí sola”. Pero Turquía todavía quiere Kobane, y Al Sharaa quiere una autoridad central, no autonomía. Zada agrega: “Resistimos con éxito a ISIS, y también podemos controlar a Turquía y a Al Sharaa”.
Su compañero de estudios, Ehmed Bedirxan (18), también se inspira en la estatua. “En el pasado, la gente estaba desinformada e intentaba mantener a las mujeres bajo control”, dice. “Para nuestra generación, es diferente. Tengo seis hermanas, y todas han estudiado, al igual que mis dos hermanos mayores. Mi padre trabajó duro para eso”.
Vestido brillante
No tienen mucho tiempo para hablar. El grupo ha subido a una azotea sobre la plaza, pasando por un restaurante cercano, donde la estatua queda perfectamente enmarcada. Una de las estudiantes se presenta frente a la cámara, hablando con cierta vacilación. Su brillante vestido tradicional kurdo refleja el sol.
La generación de estudiantes es la primera en no conocer otra realidad que la de un gobierno autónomo. Los estudiantes de periodismo juran con naturalidad, casi con imprudencia, que lucharán por sus derechos y que sin duda ganarán esa batalla —tal como se ganó la lucha contra ISIS— cuando solo tenían seis o siete años y apenas aprendían a leer y escribir.
Las generaciones anteriores son más cautelosas. Tomemos como ejemplo a Evîn Paşo, de la academia de arte, y a su colega Sêvînaz Evdikê, directora e instructora de cine. No conocen la lucha armada por las historias que se transmiten de generación en generación; la conocen de primera mano. Evdikê es originaria de Serekaniye. Su familia huyó cuando Turquía invadió el país y su hogar fue confiscado. El genocidio de los yazidíes a manos de ISIS en 2014 sigue vívido en su mente: los yazidíes que huían buscaron seguridad en el Kurdistán sirio, mientras ISIS transportaba a las mujeres y niñas que habían secuestrado a Siria y las vendía en mercados a sus combatientes. Después de que las FDS expulsaron a ISIS de su último territorio a principios de 2018, Evdikê se involucró en programas de desradicalización para mujeres que se habían unido a ISIS.
Recuerda como si fuera ayer la primera vez que vio a una mujer kurda con un arma. Fue a principios de 2012, en Serekaniye. “Era pequeña, con el pelo largo y una pistola grande. Hablaba de la lucha armada. Yo no quería tocar un arma, pero inmediatamente se convirtió en mi heroína”.
Comparte un recuerdo de su infancia: “De adolescente, todos los sábados ayudaba a los chicos del barrio a limpiar los campos donde la gente había hecho un picnic el día anterior. Mi tío pensaba que no era apropiado para una chica. Una vez, furioso, intentó obligarme a subir a su coche, a lo que me negué. Mis padres me dieron la libertad, así que seguí yendo, pero cada vez tenía miedo de que mi tío volviera a causar problemas”. Su tío simboliza la sociedad que la rodea: el sistema educativo, las expectativas. Evdikê añade: “El mensaje para las chicas era: tienen que encontrar a alguien a quien amar porque deben casarse. La combatiente armada rompió esa imagen”.
Cuenta esto porque se conecta directamente con lo que la academia de arte para mujeres intenta hacer. “Enseñamos arte, creamos espacios para pensar, para soñar. Muchas mujeres se casaron sin descubrir jamás lo que aman, cuáles son sus talentos. Les damos a las mujeres un lugar para ser libres y tener opciones”.
Cosas bonitas
Es más poderosa que la lucha armada, añade Paşo: “Luchamos con lo más delicado, sensible y hermoso que existe: el arte. Ningún arma puede destruir lo que hacemos aquí. HTS no respeta el arte ni la cultura, y porque sí lo hacemos, nuestra lucha es más fuerte”.
Esto se hace eco de lo que dijo Diyar Hesso, colega de Evdikê en la comuna cinematográfica. Sin la lucha armada, la comuna cinematográfica y la academia de arte de mujeres no existirían. Pero, enfatiza Evdikê, la lucha no se trata de armas. Las armas son para la autodefensa, no para el ataque. La verdadera lucha es social, y en su vanguardia está la lucha de las mujeres.
La comandante de las YPJ, Rohlat Afrin, parece eludir el tema. Habla con naturalidad y calidez, pero sin entrar en detalles. “Aún no hay estabilidad en Siria, y el ISIS podría aprovecharse de ello”. “Hay un alto el fuego con Turquía —aunque Turquía no lo llama así, porque solo lo hace con estados—, pero no hay garantías de que no nos vuelvan a atacar”. “Seguimos insistiendo en la importancia de una Siria democrática. Este país solía llamarse República Democrática de Siria, no República Árabe Siria, como ahora. Todos en este país necesitan una vida segura; ya han sufrido bastante. Los sirios deben tomar las riendas de su seguridad”.
Radical opuesto
La pregunta debe ser más directa: ¿cómo pueden las YPJ convertirse en parte del ejército yihadista? ¿Por qué lo quieren?. Afrin responde: “No solo queremos eso; luchamos para formar parte del ejército sirio. Es la lucha más importante que libramos actualmente”.
En ese momento, lo empecé a comprender. Debería haberlo sabido. Pregunta complementaria: “Un momento. ¿Entiendo bien que estas negociaciones no se tratan de que ustedes se integren al ejército sirio, sino de que el ejército sirio se integre a las FDS? ¿Que estos comités y conversaciones tienen como objetivo que Al Sharaa se dé cuenta de que el centralismo no es el camino a la paz, sino todo lo contrario?”. No dice nada, pero sonríe ampliamente.
Los alauitas, los drusos: cientos, miles de muertos por una violencia escalofriantemente brutal. Algunos predicen que los kurdos están en la línea. Pero ningún grupo en Siria está tan bien entrenado, tan experimentado, tan educado, y en ningún otro lugar los combatientes, armados y desarmados, están tan unidos. Y en ningún otro lugar se muestran tan confiados y firmes. Lo que aspiran, lo que construyen, es completamente utópico; pero mientras tanto, han sobrevivido durante trece años.
FUENTE: Fréderike Geerdink / Fecha de publicación original: 28 de septiembre de 2025 / Una versión abreviada de esta historia se publicó en el semanario holandés Groene Amsterdammer