Bajo un sol abrasador, el río emerge a lo lejos como una herida abierta. El Éufrates, que nutre uno de los valles más fértiles de Siria, se ha convertido en una línea divisoria entre dos territorios que apenas se rozan. Al norte y al este del cauce se encuentra la zona controlada por una coalición árabe-kurda, conocida como la Administración Autónoma del Norte y el Este de Siria (AANES), que administra aproximadamente un tercio del país. Al sur y al oeste se encuentran los territorios ahora gobernados por las nuevas autoridades de Damasco, encabezadas por el presidente de transición Ahmad al Sharaa.
Con kalashnikovs al hombro, combatientes kurdos y árabes de las autodenominadas Fuerzas Democráticas Sirias (FDS) avanzaban a toda velocidad por las deterioradas carreteras que bordean la orilla norte del río. Su convoy se detuvo al pie de un puente de hormigón en ruinas, uno de los pocos que aún conectan estos dos mundos separados.
Allí estaba Mahmoud Jalil, miembro de las fuerzas de seguridad árabe-kurdas. Con metódica precisión, inspeccionaba los vehículos que salían de la zona autónoma rumbo al centro de Deir Ezzor, al otro lado del río, en territorio controlado por el gobierno. Al otro lado, el puesto de control de las fuerzas de Al Sharaa era claramente visible. “Todas las mañanas nos saludamos desde lejos”, dijo con una sonrisa. “Pero nada más. No nos conocemos”. Una fractura, heredada de la trágica guerra civil siria y aún sin cicatrizar, incluso siete meses después de la caída del sangriento régimen del expresidente Bashar Al Asad.
“No hay cooperación con las fuerzas de seguridad estacionadas a solo 200 metros de distancia. Tenemos una línea de comunicación, pero se limita al movimiento de vehículos, tal como ocurría bajo el régimen anterior”, declaró el general Abou Ali Fulaz, originario de Deir Ezzor.
Tras la liberación del país de Asad, este statu quo pareció beneficiar a todas las partes. La AANES, que había aprovechado la guerra siria para sentar las bases de un protoestado, mantuvo el control del tercio noreste del país. Mientras tanto, las fuerzas de Al Sharaa, abrumadas por la magnitud de la tarea de gobernar las zonas que ahora controlaban, probablemente acogieron con satisfacción el aplazamiento implícito de cualquier reintegración inmediata.
Esto, al menos, es lo que afirman varios altos funcionarios de la AANES. Siyamend Ali, portavoz de la milicia Unidades de Protección Popular (YPG), que forma parte de las FDS, declaró: “Seamos claros: el nuevo gobierno ya se enfrenta a un desafío enorme. Carece de personal para desplegarse y hacerse cargo de la región autónoma. Se vio obligado a negociar”.
Aun así, la situación parece estar destinada a evolucionar, ya que la “reunificación” siria cuenta con un amplio apoyo tanto de la población del país como de la comunidad internacional. En este contexto, y tras meses de incertidumbre —salpicados por enfrentamientos entre las FDS y grupos proturcos por el control de la estratégica presa de Tishrin en el Éufrates, al este de Alepo—, los funcionarios de la AANES finalmente, casi inesperadamente, encontraron el camino a Damasco.
El 10 de marzo de 2025, se firmó un acuerdo entre Al Sharaa y Mazloum Abdi, comandante general de las FDS. Considerado un gran avance, el acuerdo sentó las bases para la integración de las FDS en las estructuras militares y administrativas del Estado, a la vez que esbozaba una normalización provisional entre ambas entidades.
Desde entonces, sin embargo, poco o nada ha cambiado. Una fuente de las YPG, que pidió el anonimato para hablar con libertad, explicó: “El acuerdo firmado en marzo se produjo tras las masacres de alauitas cometidas por milicias progubernamentales. Más allá de las declaraciones públicas, satisfizo a todas las partes. Pero a día de hoy sigue siendo pura teoría. Por ahora, seguimos intentando encontrar un punto de partida real para esta cooperación”.
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¿Podría la creciente amenaza de un grupo resurgente del Estado Islámico (ISIS), aún profundamente arraigado en el sureste de Siria, convertirse en el improbable punto de encuentro entre ambos bandos? Según varias fuentes clave de seguridad, podría serlo. Los diplomáticos occidentales parecen estar centrando sus esfuerzos en esta misma cuestión, intentando construir un marco de coordinación entre el nuevo gobierno y la región autónoma.
En vista de esto, un plan de patrullas conjuntas para desmantelar las células del Estado Islámico —aún activas a lo largo del Éufrates y en todo el desierto de Badiya— se ha debatido discretamente a puerta cerrada, según fuentes de seguridad. “En teoría, es una buena idea, pero aún estamos muy lejos de concretarla”, declaró Fulaz. “No se ha establecido ninguna cooperación, ni siquiera para cuestiones básicas como compartir información sobre posibles células durmientes”.
Es una situación paradójica: mientras ambos bandos se vigilan mutuamente en un silencio estratégico, el Estado Islámico continúa expandiendo sus operaciones. Y sus objetivos ya no se limitan a las fuerzas árabe-kurdas que sufren emboscadas con regularidad en la ribera norte del Éufrates. El 19 de mayo, un ataque yihadista —presuntamente perpetrado por células del Estado Islámico— alcanzó un puesto de la policía gubernamental en Al Mayadin, en la orilla sur del río. Tres personas murieron y varias resultaron heridas.
El general Firas, de 43 años, supervisa las operaciones de seguridad de las FDS en la región. Con su unidad realiza patrullas regulares a través de una serie de aldeas enclavadas junto al río. El ambiente es desolador. A pesar de la integración de muchos combatientes árabes de la región en las FDS, estos aún son vistos como representantes de una autoridad extranjera dominada por los kurdos. Ante una amenaza difusa y persistente, la intensidad de las operaciones de las FDS en estas zonas suele empeorar la percepción local en lugar de generar confianza.
En estas zonas rurales, a menudo son las miradas más que las palabras las que hablan: hombres inexpresivos al paso de las patrullas, niños que se alejan de las sonrisas de los soldados. “En esta zona, muchos aldeanos apoyan [al Estado Islámico], ya sea por simpatía o por miedo, a ellos o a nosotros, no lo sé”, dijo un joven combatiente de las FDS de Raqqa. Sin dudarlo, reconoció la hostilidad que muchos lugareños sienten hacia las FDS.
Aun así, Firas intentó tranquilizarlos. “Aquí todo puede pasar. Pero tenemos informantes por todas partes, lo que nos permite actuar con rapidez, a menudo antes de que células encubiertas lleven a cabo ataques. No tenemos otra opción. Debemos rastrear la zona constantemente. Aun así, incluso con fuentes al otro lado del río, hemos sido cada vez más vulnerables a los ataques provenientes de la orilla sur”. El río se ha convertido en una grave falla de seguridad, explotada por el Estado Islámico mientras el gobierno y la AANES permanecen paralizados.
Aun así, han surgido varias señales alentadoras. En abril, la retirada de las YPG de los barrios kurdos de Alepo, seguida de recientes intercambios de prisioneros entre la AANES y el gobierno, indicó gestos tentativos, pero simbólicamente significativos. Estas iniciativas han servido como una especie de campo de pruebas para la confianza mutua entre ambas partes.
En mayo, una delegación del nuevo gobierno visitó el campamento de Al Hol , donde permanecen detenidas unas 32.000 personas, la mayoría capturadas tras la caída del llamado califato del Estado Islámico. Si bien Bagdad ha realizado repatriaciones semanales de mujeres iraquíes durante meses, el destino de los numerosos ciudadanos sirios que se encuentran en el campamento ahora está a cargo del nuevo gobierno.
“Contrariamente a lo informado, nunca se trató de transferir el control de Al Hol al nuevo gobierno”, declaró el general Cani Ahmed, quien supervisa la zona que rodea el campamento. “El objetivo era repatriar a las mujeres y niños sirios a sus pueblos de origen. En nuestra opinión, ya habíamos llevado a cabo esta labor durante el verano y el otoño para aquellos cuyos pueblos de origen se encuentran dentro de la región autónoma. Ese proceso se llevó a cabo bajo la supervisión de los líderes tribales locales”.
Cihan Hanan, quien supervisa la administración civil del campamento y fue la única mujer presente en la reunión, relata: “Esta reunión juntó a unas diez partes interesadas: el Ministerio de Defensa, los servicios de inteligencia, los estadounidenses… No podíamos asumir la responsabilidad de su regreso solos. Dependía de Damasco hacerlo, determinar qué podían ofrecer a estas personas en el futuro. Hubo verdaderas dudas por parte de algunos participantes, pero el ejemplo iraquí, que ha funcionado bastante bien y no ha generado problemas de seguridad tras las repatriaciones, los tranquilizó. Recibimos garantías de la disposición del gobierno a ofrecerles mejores perspectivas. Así que, por supuesto, no pusimos objeción”. Ella describe el diálogo como constructivo, pero lejos de ser sencillo, dadas las tensiones sin resolver que persisten.
“Nunca pensé que me encontraría sentada en la misma mesa que algunas de estas personas”, dice. “Soy de Afrin y tuve que dejar mi pueblo y perderlo todo por culpa de las milicias apoyadas por Turquía. Pero mis responsabilidades no me dejaron otra opción. Tenemos que seguir adelante”.
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En el noreste de Siria, las señales de profunda desconfianza hacia las nuevas autoridades de Damasco son difíciles de ignorar entre las fuerzas árabe-kurdas. Esta inquietud parece deberse a múltiples factores, como la erosión de las conquistas territoriales obtenidas durante la guerra y las persistentes dudas sobre las facciones armadas contra las que las FDS aún luchaban hace poco. Sin embargo, a nivel civil, las divisiones son notables. Si bien la gran mayoría de los árabes que viven en la región autónoma expresan su apoyo a la integración inmediata en el nuevo Estado sirio, la población kurda tiende a mostrarse más cautelosa.
“No me opongo a la idea”, dijo Jihan, un kurdo de 23 años residente de Qamishlo. “Pero primero debemos asegurarnos de que Siria no vuelva a desmoronarse. La administración autónoma nos protege. No podemos simplemente desmantelarlo todo y volver a encontrarnos en peligro si las cosas salen mal. Ya hemos derramado demasiada sangre por esta estabilidad”.
“Hemos elegido, por responsabilidad, la vía del diálogo. Pero somos conscientes de que algunos actores del nuevo gobierno tienen antecedentes penales. Confiarles responsabilidades es un grave error”, declaró Ali, portavoz de las YPG.
El reciente nombramiento por parte del gobierno de Abu Hatem Shaqra al mando de la 86ª División, que opera entre Raqqa y Deir Ezzor, ha causado especial conmoción. Shaqra, excomandante del grupo Ahrar Al Sharqiya, está acusado de múltiples crímenes de guerra. En 2019, supervisó personalmente la brutal ejecución de la lideresa política kurda Hevrin Khalaf, cuyo vehículo fue interceptado en una carretera del noreste de Siria. Las imágenes de su cuerpo mutilado, filmadas por sus propios hombres, se difundieron por todo el mundo.
“Fue una señal desastrosa que provocó una gran pérdida de confianza en nuestras filas”, dijo Fulaz, de las FDS. Desde su base, Firas se mantuvo cauteloso: “Estoy abierto a la idea de colaborar. Pero mantengo la cautela. Muchos de sus hombres provienen de facciones radicales contra las que combatimos en Manbij y otros lugares. ¿Cómo podemos confiar en ellos? Esto llevará tiempo”.
Según altos funcionarios estadounidenses citados por medios locales e internacionales, Washington ha fijado informalmente como plazo final finales de agosto para terminar la integración de las FDS a las fuerzas gubernamentales.
“[El presidente Donald] Trump quiere que las cosas avancen con rapidez. Ha entrado en una fase de retirada militar y se está impacientando. Quiere avances en todos los frentes: la reunificación siria, las garantías antiterroristas y la normalización de las relaciones con Israel”, declaró una fuente diplomática.
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El tono estadounidense se ha endurecido en los últimos días en relación con las demandas kurdas de autonomía. El embajador estadounidense, Tom Barrack, instó a los kurdos a integrarse en el Estado sirio tras la visita de Mazloum Abdi a Damasco. “No les debemos la capacidad de tener su propio gobierno independiente dentro de un gobierno”, declaró durante una sesión informativa en julio en Nueva York.
“No hay indicios de que vaya a haber un Kurdistán libre, un Estado independiente de las FDS”, añadió. “Por nuestra parte, no hay indicios de que vaya a haber un Estado alauita independiente, ni un Estado druso independiente. Ahí está Siria”.
Las autoridades sirias parecen estar insinuando que los kurdos están dando largas: una declaración reciente tras una reunión entre Al Sharaa y funcionarios kurdos reiteró su rechazo al federalismo en Siria e instó a las fuerzas kurdas a unirse a las filas de las tropas gubernamentales. El mensaje apunta a un Al Sharaa cada vez más asertivo, envalentonado por el apoyo estadounidense y un cambio en la retórica israelí hacia él, desde ataques que enfatizan sus raíces yihadistas hasta informes recientes que indican que el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, busca la mediación estadounidense para las conversaciones de paz.
Lejos del foco mediático y de la prensa local e internacional, se desarrolla actualmente un ciclo de conversaciones entre Damasco y la AANES. Están en juego dos cuestiones candentes: las condiciones de la integración de las FDS y el futuro de la región autónoma. Mientras que las FDS, en busca de continuidad institucional, exigen la integración colectiva de sus fuerzas como una sola unidad, Damasco insiste en la integración individual de soldados en el ejército sirio. Este sigue siendo otro punto de desacuerdo, junto con el destino de las estructuras administrativas de la AANES.
Cédric Labrousse, doctorando de la Escuela de Estudios Avanzados en Ciencias Sociales de París, quien trabaja sobre grupos armados y movimientos políticos en Siria, declaró: “Algunos observadores creen que ahora hay dos bandos: la cúpula de la AANES, más inclinada a un enfrentamiento con Damasco, y quienes rodean a la cúpula de las FDS, inclinados al diálogo con las nuevas autoridades. Por ahora, es esta segunda facción, representada notablemente por Mazloum Abdi, la que parece prevalecer”.
Entonces, ¿está destinada la totalidad del noreste de Siria a volver al control de Damasco, como algunos predicen? Si bien este parece ser el caso de las zonas de mayoría árabe recuperadas durante la guerra contra el Estado Islámico, la situación es más delicada en lo que respecta a las zonas de población kurda a lo largo de la frontera con Turquía. “En última instancia, existe una opción viable tanto para Damasco como para la AANES, que reside en la autonomía local a nivel municipal. El precedente en este caso es el acuerdo único, aunque significativo, que permite a los kurdos gobernar sus barrios de forma autónoma en Alepo, con sus propias escuelas, administración y fuerza policial”, declaró Labrousse. “Ese modelo podría replicarse fácilmente en otros lugares. Para Damasco, también representaría una ganancia neta, ya que estas zonas podrían resultar muy difíciles de gobernar si se reintegran por la fuerza al nuevo Estado”.
Luego está el asunto particularmente espinoso de las FDS, una fuerza compuesta por varias decenas de miles de combatientes, la mayoría árabes. “Su integración podría seguir dos vías”, dijo Labrousse. “La primera implica mantener las fuerzas policiales locales, como se observa en los barrios kurdos de Alepo, siempre que dependan del Ministerio del Interior en Damasco. Este modelo ya existe en Sweida, en el sur de Siria, con algunos grupos drusos. La segunda opción es la creación de una o dos divisiones del ejército sirio en la región de Hasaka o Kobane. Nominalmente, y dentro del organigrama, formarían parte del ejército sirio, pero podrían reclutar tropas localmente”.
Este es un escenario plausible, ya que el nuevo gobierno ha propuesto algo similar en Sweida, sugiriendo la creación de una división del ejército con base local compuesta por antiguos miembros de la milicia drusa.
Por el momento, casi todas las figuras entrevistadas para este artículo guardaron silencio sobre el contenido de estas negociaciones. Solo unas pocas fuentes de alto rango de las FDS insinuaron que las conversaciones con Damasco se encontraban en una fase muy avanzada y que pronto podría anunciarse un “acuerdo sorpresa”, similar al de marzo. Estas negociaciones de alto nivel, deliberadamente ocultas a los medios de comunicación, están siendo impulsadas, según se informa, tanto por Estados Unidos como por Turquía.
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En un cuartel de las Unidades de Protección de Mujeres Kurdas (YPJ), la rama femenina de las YPG, la incertidumbre es palpable. Integradas en las FDS, su futuro papel en el aparato estatal es particularmente complejo. El destino de estas miles de mujeres no es trivial. Por un lado, las FDS rechazan firmemente su desmilitarización; por otro, si Al Sharaa aceptara su integración, podría arriesgarse a alienar a las facciones más radicales de sus fuerzas.
Para complicar aún más las cosas, Turquía, que considera a las milicias kurdas de Siria vinculadas al Partido de los Trabajadores de Kurdistán (PKK), un grupo militante que luchó durante décadas contra el Estado turco, exige su desarme. “Turquía tiene influencia sobre Damasco, pero no irá más allá”, comentó un exdiplomático turco. “[El presidente Recep Tayyip] Erdoğan está logrando una paz inesperada con el PKK. No se arriesgará a ponerla en peligro por el bien de las YPG y las YPJ”.
Vian Adar, comandante de las YPJ, se mantuvo firme. “Haremos todo lo posible para impulsar el diálogo, cambiar las líneas y lograr que nos acepten, aunque sea difícil. Somos mujeres sirias antes que YPJ, y debemos seguir luchando para proteger a las mujeres, a todas las mujeres”.
Aunque muchos aún ven a la AANES como un proyecto separatista, Amargui, un combatiente de 25 años, replicó: “Rojava [nombre kurdo del territorio] no significa división. Estos doce años de lucha nunca se trataron de separarse del resto del país, sino de protección. Para mí, son quienes tomaron el poder en Damasco quienes están ampliando la brecha. Las mujeres y las minorías, como los alauitas, los drusos, los kurdos o los cristianos, no se sienten seguros bajo el nuevo gobierno. Mientras esto siga así, tendremos que protegernos”.
Y continuó: “En cuanto a nuestra integración en las fuerzas armadas unificadas, estamos dispuestos a luchar en el frente ideológico para obligar a quienes no nos quieren a que nos acepten”.
Ese es el quid de la cuestión: encontrar un terreno común en una Siria renacida, en lugar de nuevas líneas divisorias, y romper un círculo vicioso de violencia que ha perdurado durante medio siglo.
FUENTE: Laurent Perpigna Iban / Fecha de publicación original: 16 de julio de 2025 / New Lines Magazine / Traducción y edición: Kurdistán América Latina