Turquía, aliada de Occidente durante la Guerra Fría y desde hace mucho tiempo, ha expandido significativamente su presencia e influencia en Asia Occidental y el Cáucaso en los últimos años. Bajo la presidencia de Recep Tayyip Erdogan, Ankara ha aplicado una política exterior de tendencia islamista destinada a fortalecer los lazos con los países de mayoría musulmana y reposicionar a Turquía como potencia regional, manteniendo al mismo tiempo su alianza con el bloque occidental. El ascenso al poder de los islamistas de Hayat Tahrir al Sham (HTS) en Siria ha ayudado a Ankara a expandir su influencia cerca de la frontera israelí. Turquía ya mantiene presencia militar en Qatar, el rico reino sunita del Golfo Pérsico, lo que subraya su creciente presencia estratégica en la región.
Durante el reciente enfrentamiento entre India y Pakistán, Turquía apoyó a Islamabad. ¿Acaso esta mezcla de islamismo con un tinte prooccidental está ayudando a Turquía a reestructurarse en un mundo volátil?
La era de Erdogan
Cuando se estableció la República de Turquía en 1923 sobre los restos del Imperio Otomano, los nuevos gobernantes del país adoptaron reformas radicales destinadas a democratizar la política, secularizar la sociedad y conciliar la política exterior. Mustafa Kemal (Atatürk), fundador de la Turquía moderna, adoptó una política exterior de “paz en casa, paz en el mundo”. Tras la Segunda Guerra Mundial, Turquía se unió al bloque occidental. Su ubicación geográfica como país de la cuenca del Mar Negro con acceso a Asia Occidental, el Mediterráneo y el Cáucaso, la convirtió en un aliado estratégicamente importante para la OTAN. Todos los líderes turcos, tanto dictadores militares como electos, siguieron este consenso del establishment en política exterior, hasta el auge de los islamistas.
El Partido de Justicia y Desarrollo (AKP, Adalet ve Kalkınma Partisi) de Erdogan, que llegó al poder en 2002, también siguió este camino en sus primeros años. El AKP llegó al poder tras años de inestabilidad política y económica, y el objetivo inmediato de Erdogan fue estabilizar la economía. Erdogan, entonces primer ministro, buscó una estrecha cooperación con Estados Unidos y la integración con la Unión Europea (UE). Inmediatamente después de la invasión ilegal estadounidense de Irak, en marzo de 2003, Erdogan escribió en The Wall Street Journal: “Mi país es su fiel aliado y amigo”.
Turquía daría un giro más ambicioso en su política exterior a principios de la década de 2010, precisamente con el inicio de las protestas de la Primavera Árabe.
Raíces ideológicas e históricas
Ittihad-i Islam (Unidad del Islam) fue una doctrina declarada de política exterior del sultán otomano Hamid II, quien reinó entre 1876 y 1909. Durante este período, Constantinopla buscó la unidad musulmana contra los enemigos de Occidente. Los islamistas en la Turquía de Kemal, que estuvieron más o menos marginados políticamente hasta el ascenso del AKP, siempre habían abogado por vínculos más fuertes con las naciones musulmanas. Antes del ascenso de Erdogan, quizás la voz islamista más influyente en la política turca fue la de Necmettin Erbakan (1926-2011). Erbakan, quien fue primer ministro brevemente entre 1996 y 1997, y posteriormente fue inhabilitado para la política por el Tribunal Constitucional por violar las leyes laicas del país, argumentaba que Turquía debía proteger sus valores religiosos, estrechar las relaciones con los países musulmanes y combatir el imperialismo occidental. Para él, la Unión Europea era un “club cristiano”. Erbakan formó diferentes partidos políticos (de los cuales el Partido del Bienestar -IYI- fue el más prominente), pero nunca logró consolidar el consenso político y de política exterior de Turquía.
Cuando se prohibió el Partido del Bienestar, políticos islamistas formaron el Partido de la Virtud en 1997. Uno de sus líderes fue Erdogan. El AKP se formó en 2001 tras la declaración de inconstitucionalidad del Partido de la Virtud. En las elecciones de 2002, Erdogan logró lo que Erbakan no pudo: llevar a los islamistas al poder. Era solo cuestión de tiempo antes de que el AKP adoptara la doctrina de política exterior de Erbakan.
De la teoría a la práctica
“Hay que atender a las demandas del pueblo y a sus más humanas”, declaró Erdogan en febrero de 2011, durante un levantamiento popular en Egipto contra el régimen de Hosni Mubarak. Al apoyar abiertamente a los manifestantes, Erdogan se arriesgó a desestabilizar la relación de Turquía con los países árabes. Pero con la caída del régimen de Mubarak, Turquía encontró repentinamente una profundidad estratégica en su nuevo enfoque y comenzó a ver las protestas callejeras en los países árabes como un vehículo para el islam ittihad. El entonces ministro de Asuntos Exteriores, Ahmet Davutoglu, planteó esta orientación política desde una perspectiva histórica en marzo de 2011, afirmando que las protestas masivas podrían romper el modelo trazado por Sykes-Picot (el Acuerdo Sykes-Picot, un tratado entre el Reino Unido y Francia de 1916 que decidió dividir los territorios del Imperio Otomano tras la Primera Guerra Mundial) y otorgar poder a los partidos que realmente representan al pueblo de la región. Turquía comenzó a respaldar a estos partidos con la esperanza de que su ascenso revolucionario abriera corredores de influencia para Ankara en una región que estuvo gobernada por los otomanos durante siglos.
Cuando la Hermandad Musulmana, otro partido islamista con el que el AKP comparte similitudes ideológicas y políticas, llegó al poder en Egipto, la doctrina de Erdogan se puso en práctica. Cuando estallaron las protestas en Siria en 2011 contra el régimen del presidente Bashar al Asad, Turquía apoyó a grupos anti-Asad: primero el Ejército Libre Sirio (ELS) y luego diferentes grupos islamistas. En Libia, dividida entre dos gobiernos —uno con sede en Trípoli, al oeste, y otro en Tobruk, al este—, Turquía apoyó al gobierno de Trípoli, dominado por grupos islamistas, incluida la Hermandad Musulmana, tras el derrocamiento del régimen de Gadafi por una invasión de la OTAN en 2011.
Afirmativo pero pragmático
Erdogan no siguió ciegamente el islam ittihad. Combinó su ideología islamista con pragmatismo. Era consciente de las limitaciones de Turquía.
Ya no es el Califato y no ejerce ningún control político-religioso sobre el mundo musulmán. Geográficamente, representa sólo una fracción de lo que fue el Imperio Otomano. Además, es un aliado de la OTAN. Turquía alberga varias bases militares occidentales, incluyendo la base nuclear estadounidense de Incirlik. Si bien Erdogan estaba dispuesto a arriesgarse a que surgieran fricciones en las relaciones de Turquía con Occidente, se mostró cauto para no provocar una ruptura. Al mismo tiempo, consideró el apoyo de Turquía a grupos islamistas como una oportunidad para reconstruir la influencia del país en el mundo islámico.
Siria es un buen ejemplo. Cuando Asad, con el apoyo de Rusia e Irán, comenzó a cambiar el rumbo de la guerra civil en 2016, Turquía ofreció protección a HTS, el grupo islamista anti-Asad que se había apoderado de Idlib. El HTS era anteriormente la rama siria de Al Qaeda. Sin embargo, Turquía se opuso firmemente a cualquier acción militar contra HTS. Firmó un acuerdo con Rusia para mantener el orden en la frontera turco-siria. Dividió territorios en la frontera, creando una zona de amortiguación entre las regiones kurdas turcas y la provincia kurda siria. En noviembre de 2024, cuando el régimen sirio se tambaleaba bajo los repetidos ataques israelíes, HTS lanzó una ofensiva y capturó Damasco en 12 días. Esto elevó aún más la visibilidad de Turquía en Asia Occidental.
Azerbaiyán es otro ejemplo. Cuando Armenia y Azerbaiyán entraron en guerra en 2023, Turquía apoyó a Azerbaiyán contra Armenia, un aliado ruso por tratado. Cuando Rusia, preocupada por su propia guerra en Ucrania, no pudo ayudar a Armenia, Azerbaiyán, con el apoyo turco y drones de fabricación turca, obtuvo rápidos avances. Turquía suministró drones a Ucrania, pero se negó a aplicar sanciones a Rusia. Su decisión de comprar el sistema de defensa antimisiles S400 de Moscú irritó a Washington. Sin embargo, Erdogan logró restablecer las relaciones y obtener concesiones de Estados Unidos al apoyar la adhesión de Suecia y Finlandia a la OTAN.
Por lo tanto, Erdogan ha estado jugando un juego complicado: equilibrando a Occidente con sus rivales mediante la diplomacia tradicional, a la vez que se reafirmaba en el mundo musulmán mediante una política exterior islamista.
Desafíos formidables
Si bien la ubicación geográfica de Turquía, su pertenencia a la OTAN y su política exterior islamista le permiten proyectarse como una potencia importante, su talón de Aquiles es la economía. Erdogan, quien cumplió en el frente económico durante la primera década de su mandato, ha luchado desde entonces por mantener el rumbo. Turquía ha experimentado un período prolongado de hiperinflación, y la lira turca se ha depreciado significativamente en los últimos años. En un contexto de alta inflación y alto desempleo, el malestar social se ha extendido, lo que a menudo ha desembocado en violentas represiones. Erdogan, quien modificó la Constitución, convirtiendo el sistema político turco de una democracia parlamentaria a una presidencia ejecutiva, ha acumulado inmensos poderes. Ha reprimido a opositores políticos, medios de comunicación independientes y otras voces disidentes. A principios de este año, las autoridades turcas arrestaron a Ekrem Imamoglu, el popular alcalde de Estambul, candidato de la oposición para las elecciones presidenciales de 2028, a las que Erdogan no puede presentarse según la Constitución vigente. Si bien en política exterior las apuestas de Erdogan han dado resultados tácticos hasta ahora, está por verse cómo Turquía aprovechará estos logros para obtener dividendos estratégicos a largo plazo. Si bien el cambio de régimen en Siria representa una gran ventaja para Ankara, Siria dista mucho de ser estable. Lo mismo ocurre con Libia, donde la violencia resurge con frecuencia. En el Golfo, Qatar es el socio principal de Turquía. Si bien Ankara ha mejorado sus relaciones con Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos (EAU) en los últimos años, aún persiste una vieja desconfianza. En el Cáucaso y el Mar Negro, Turquía deberá tener en cuenta las sensibilidades occidentales y rusas en sus decisiones de política exterior. Su apoyo a Pakistán le proporciona a Ankara cierto margen de maniobra en el sur de Asia, pero Turquía sigue siendo un actor insignificante en el subcontinente. Mientras Turquía busca expandir su huella estratégica en diferentes direcciones, con una inclinación neootomana y dentro del marco del paraguas de seguridad occidental, también corre el riesgo de convertirse en un régimen islamista autoritario con una economía débil e inestabilidad política.
FUENTE: Stanly Johny / The Hindu / Traducción y edición: Kurdistán América Latina