Cuando el 22 de agosto de 2025 se supo que se habían producido enfrentamientos armados en el Hotel Lalezar, de Sulaymaniyah (Kurdistán iraquí, Bashur), entre las fuerzas del presidente de la Unión Patriótica de Kurdistán (UPK), Bafel Talabani, y su primo, Lahur Sheikh Jangi, muchos en Kurdistán suspiraron, no conmocionados, sino reconociendo la realidad. Este no era el comienzo de un nuevo ciclo de violencia. Era simplemente el último capítulo de una larga historia en la que los líderes kurdos-iraquíes resolvían disputas políticas no mediante el diálogo, la ley ni las instituciones, sino con la fuerza de las armas. El enfrentamiento en Lalezar fue el resultado de setenta años de fratricidio, purgas y violencia perpetrados en nombre del nacionalismo kurdo.
Consideremos los antecedentes:
-Hace poco más de sesenta años, en julio de 1964, el fundador del Partido Democrático de Kurdistán (PDK), Mulá Mustafá Barzani, ordenó un asalto armado contra la facción del Buró Político, un grupo de jóvenes intelectuales urbanos como Jalal Talabani, que en 1975 formalizaría la división al crear la UPK. El lugar de la escaramuza de 1964, Mawat, es una aldea en las montañas de la provincia de Sulaymaniyah. Lo que debería haber sido un debate sobre la dirección del partido se resolvió a balazos. Esto sentó un precedente: cuando cualquier facción disidente cuestionaba una política, quienes ostentaban el poder la silenciaban. La tribu Barzani y el hijo y el nieto del Mulá Mustafá han dominado el PDK desde entonces.
-En el verano de 1978, en lo que se conoció como la “catástrofe de Hakkari”, la UPK trasladó sus fuerzas de las montañas de Qandil a la región de Bradost, cerca de la frontera con Irak, Irán y Turquía. El PDK respondió con fuerza, asesinando a líderes de la UPK y capturando a varios combatientes. Una vez más, las disputas políticas se transformaron en enfrentamientos armados, dejando un reguero de cadáveres en lugar de acuerdos.
-A principios de la década de 1980, la UPK se enfrentó no solo al PDK, sino también a los comunistas kurdos, que masacraron a varios de ellos. En 1988, ocho años después del inicio de la guerra entre Irán e Irak, Teherán obligó a los grupos kurdos-iraquíes en disputa a unirse al Frente de Kurdistán, una coalición inestable que se mantenía unida mediante amenazas y fuerza, y que los líderes iraníes esperaban utilizar contra el presidente iraquí Sadam Husein.
-El punto más bajo de la lucha intrakurda llegó en la década de 1990. Por primera vez, recibieron apoyo internacional manifiesto. Sin embargo, la zona de exclusión aérea que Estados Unidos, el Reino Unido, Francia y Turquía establecieron para proteger a los kurdos pronto se convirtió en un campo de batalla entre los movimientos políticos kurdos. En 1993, tanto el PDK, de Masoud Barzani, como la UPK, de Jalal Talabani, volvieron sus armas contra el Partido de los Trabajadores de Kurdistán (PKK) de Abdullah Öcalan. Ese mismo año, la UPK comenzó a combatir a los islamistas kurdos. Al año siguiente, estalló una guerra civil declarada entre el PDK y la UPK, cuando los Barzani y los Talabani comenzaron a disputarse por los ingresos aduaneros y el poder. Durante cuatro años, los grupos kurdos se atacaron entre sí en lugar de luchar contra Sadam Husein o desarrollar la región. Los kurdos construyeron prisiones como Akre, inspiradas en Abu Ghraib, de Sadam Husein. En 1996, Masoud Barzani incluso se alió con Sadam Husein para recuperar Erbil tras su caída en manos de Talabani.
-Luego, en 1997, el PDK luchó contra el PKK junto con el ejército turco. En 2000, la UPK también luchó contra el PKK.
-En 2003, Estados Unidos invadió Irak para derrocar a Sadam Husein. Los responsables políticos estadounidenses prometieron transformar el país en una democracia. El resultado fue una fachada, al menos en el Kurdistán iraquí. En diciembre de 2005, cuando la Unión Islámica de Kurdistán (UIK) se atrevió a presentarse a las elecciones democráticas en Irak de forma independiente, el PDK atacó y mató a sus miembros en Duhok. Seis años después, los secuaces de Barzani dispararon contra una multitud de manifestantes en Sulaymaniyah, matando a un manifestante pacífico e hiriendo a más de cincuenta.
-En 2015, cuando el Parlamento intentó reformar la ley de la presidencia para imponer límites de mandato, las milicias de Barzani cerraron el Parlamento a punta de pistola. Posteriormente, la milicia de Barzani impidió la entrada del presidente del Parlamento a Erbil, lo que obligó al Parlamento a cerrar durante dos años. Un edificio que se suponía representaba la democracia se convirtió en una fortaleza aislada de los funcionarios electos.
Si bien los Barzani mantienen disputas intrafamiliares —primero entre el primer ministro Masrour Barzani y su primo y presidente regional Nechirvan Barzani, y luego entre Masrour y sus cuatro hermanos menores, quienes buscan allanar el camino para su propio hijo, Areen—, esto aún no ha estallado en un conflicto abierto. La UPK no tuvo tanta suerte. En 2021, un “golpe de Estado” puso fin al coliderazgo de los primos Talabani. Bafel Talabani consolidó el poder al marginar a Lahur. Pero si bien los líderes kurdos suelen caer, rara vez se ven derrotados. Bafel temía que su primo todavía pudiera desafiarlo y, de hecho, argumentó que Lahur estaba planeando su asesinato. La disputa culminó con el asalto a la residencia de Lahur el 22 de agosto de 2025, en el que murieron algunos de sus hombres y se arrestó a otros.
Varias generaciones de líderes kurdos podrían haber construido un jardín, pero en cambio construyeron una jungla, donde sólo prosperan las milicias armadas. Creen que la política es la supervivencia del más apto, que para liderar hay que comandar una milicia y que las disputas solo se pueden resolver a punta de pistola. Pero ignoran que esta jungla es obra suya.
Hoy, Bafel se enfrenta con fuerza a Lahur. Mañana, Lahur —o alguien más— podría alzarse contra Bafel. El mismo peligro existe en el PDK: la cuestión de la sucesión después de Masoud Barzani no gira tanto en torno a las instituciones, sino en torno a qué pistolero ocupará su trono en su aislado complejo palaciego de Sar-e Rash.
La lección del Hotel Lalezar no debe ser la venganza, sino reconocer que la política kurda no ha logrado trascender la violencia y que los partidos kurdos no pueden proteger ni siquiera a sus propios líderes y familias sin recurrir a las milicias. La democracia es una fachada retórica, no una creencia que los Barzani o los Talabani sostienen o a la que siquiera aspiran. A menos que los partidos y la sociedad kurdos pongan un límite a la violencia como herramienta de disputa política, lo que sucedió en Lalezar será solo un capítulo más, y la selva cobrará su próxima víctima pronto.
FUENTE: Kamal Chomani / Middle East Forum / Traducción y edición: Kurdistán América Latina