“Preferiría morir antes que volver a Turquía”, dice Ali*. “Pero la vida aquí también está empeorando. Veo que nuestros vecinos japoneses se muestran mucho más fríos con nosotros últimamente. Algunos incluso se niegan a saludarnos”.
Más de una década después de llegar a Japón con su esposa y sus dos hijos mayores, Ali está librando una batalla en dos frentes: una decisión sobre su solicitud de estatus de refugiado y la creciente hostilidad hacia su familia y otros miembros de la comunidad kurda del país.
“A nuestros hijos los han insultado en la escuela y otros niños se niegan a jugar con ellos… Creo que es un reflejo de la situación general”, afirma.
En julio, los hijos de Ali jugaban en un parque cerca de su casa en Kawaguchi, cerca de Tokio, cuando un hombre se les acercó. Según una declaración de Ali a la policía, el hombre golpeó al niño menor, alumno de primaria, en la cara, tirándolo al suelo. Luego gritó en japonés: “¡Extranjeros, regresen a su país!”.
Semanas después, Ali confrontó al hombre cuando reapareció en el parque, exigiéndole saber por qué había agredido a su hijo. El hombre negó haberlo lastimado deliberadamente, pero añadió: “Si no fuera por la ley, los mataría”.
El presunto asalto fue el último incidente contra residentes kurdos en las ciudades de Kawaguchi, en Tokio, y la vecina Warabi, donde los minimercados halal y las tiendas de kebab comparten espacio con tiendas de conveniencia y locales de ramen, convirtiéndolas en el epicentro de un amargo debate en Japón sobre la creciente población nacida en el extranjero.
La hostilidad hacia las comunidades migrantes, visible en el Reino Unido, Europa y Estados Unidos, parece estar extendiéndose a Japón, cuya población extranjera alcanzó un récord de 3,8 millones a principios de año, aunque todavía representa poco menos del 3% de la población total. El Instituto Nacional de Investigación de Población y Seguridad Social predice que esta proporción podría alcanzar el 10% para 2070.
La migración se ha unido a la economía y al coste de la vida como un tema electoral clave, y podría determinar quién ganará las elecciones del próximo mes para elegir al nuevo presidente del gobernante Partido Liberal Democrático (PLD), con casi total certeza de que el vencedor se convertirá en el próximo primer ministro de Japón. Tras dos elecciones controvertidas el año pasado, el PLD ha adoptado una postura más dura respecto a la inmigración, incluyendo la promesa de lograr una “inmigración ilegal cero”, así como limitar las nuevas llegadas y garantizar una mayor “integración social”.
“Se llevaron bien durante mucho tiempo”
Ali y su familia se encuentran entre varios kurdos que han huido de la persecución en Turquía, Irán y otros países desde mediados de la década de 1990. Muchos se establecieron en Kawaguchi y Warabi, donde inicialmente se relacionaron bien con sus vecinos japoneses.
“Se llevaron bien durante mucho tiempo”, dijo Vakkas Colak, secretario general de la Asociación Cultural Kurda de Japón, durante un almuerzo en un popular restaurante de kebab en Warabi. “Organizaron actividades divertidas y se esforzaron por aprender sobre las culturas de los demás”.
“Hubo algunas diferencias culturales que superar, como la separación de la basura para reciclar (y la gente decía que éramos ruidosos), pero el gobierno local nos apoyó e hizo un esfuerzo para facilitarnos la vida a todos, como publicar guías multilingües sobre la eliminación de basura”.
La atmósfera tomó un giro más oscuro en 2023, cuando el gobierno de Japón modificó la ley de control de inmigración para permitir a las autoridades deportar a los migrantes que esperan decisiones sobre sus solicitudes de refugio, siempre que sea su tercer intento.
El cambio legal sugirió que Japón se había convertido en un imán para inmigrantes ilegales, cuya presencia estaba provocando un aumento de la delincuencia y el comportamiento antisocial, afirmaciones amplificadas en las redes sociales y en los periódicos conservadores.
También coincidió con un aumento pospandémico del número de trabajadores extranjeros que llegan a Japón, principalmente hombres y mujeres jóvenes de otros países de Asia que son necesarios para llenar un enorme vacío en la fuerza laboral , mientras el país enfrenta un futuro de declive poblacional aparentemente irreversible.
El aumento de la migración, que ha transformado algunas ciudades de la región , también ha sido aprovechado por la extrema derecha. Las manifestaciones, con escasa asistencia, de grupos de odio frente a la estación de Warabi atrajeron a muchos más policías, lo que creó la impresión, según Colak, de que los migrantes eran una auténtica amenaza para el estilo de vida japonés. “Con sus aliados en los medios de comunicación, convirtieron esto en un problema de seguridad pública, pero no hicieron ningún esfuerzo por interactuar con nosotros”.
La explosión pospandemia del turismo extranjero en Japón (un récord de 3,42 millones de personas visitaron el país en agosto) ha alimentado predicciones distópicas de que está en marcha una “invasión silenciosa”.
Este mes, la agencia de cooperación internacional del gobierno descartó un programa de asociación entre “ciudades de origen” diseñado para fomentar vínculos más estrechos entre cuatro ciudades japonesas y países africanos luego de una reacción xenófoba de los residentes que exigían saber si sus comunidades estaban a punto de ser invadidas por trabajadores invitados de Mozambique, Nigeria, Ghana y Tanzania.
A finales de diciembre, aproximadamente 7700 residentes turcos vivían legalmente en Japón, según el Ministerio de Justicia. Sin embargo, otros 1372 ciudadanos turcos se encontraban en situación irregular, lo que llevó al ministro de Justicia a expresar su profunda preocupación por esta cifra.
Ahora son los kurdos, pero podrían ser otros grupos los próximos en atacar.
Aproximadamente 3000 de los 670.000 habitantes combinados de Kawaguchi y Warabi son kurdos, una proporción tan grande que los comentaristas en línea la llaman despectivamente “Warabistán”. Muchos hombres realizan trabajos ocasionales en la construcción y la demolición, mientras que un número menor trabaja en el sector de la restauración.
Los abusos contra la comunidad kurda local han aumentado notablemente en los últimos meses, dijo Tatsuhiro Nukui, quien dirige Zainichi Kurudojin to Tomoni –“Junto con los kurdos en Japón”–, una ONG que organiza clases semanales de japonés impartidas por voluntarios, consultas médicas e intercambios culturales.
El catalizador fue un incidente ocurrido en 2023, cuando una disputa privada entre dos hombres kurdos terminó con al menos un apuñalamiento y una pelea afuera de un hospital local.
“Desató más odio”, dijo Nukui, cuya organización recibe regularmente mensajes de voz de personas anónimas que llaman a los inmigrantes kurdos y les dicen que “mueran” o “se vayan a casa”.
Se han escrito mensajes racistas en negocios relacionados con los kurdos, mientras que usuarios de redes sociales toman fotos secretas de residentes extranjeros que luego publican en línea, acusándolos falsamente de robar. “Los YouTubers vienen aquí con un solo objetivo: provocar a la gente”, dijo Nukui. “Lo mismo puede ocurrirles a otras comunidades extranjeras en Japón. Ahora son los kurdos, pero podrían ser otros grupos los próximos”.
Los activistas contra la discriminación han logrado varias victorias menores. En noviembre del año pasado, un tribunal regional impuso una prohibición indefinida a las protestas de grupos de odio en Kawaguchi, incluyendo la distribución de panfletos con mensajes “insultantes o difamatorios”.
Ali espera la decisión sobre su tercera solicitud de refugio, alegando que él y su familia ya no pueden vivir seguros en Turquía. Sin embargo, Japón solo ha concedido el estatus de refugiado a un migrante kurdo, y el año pasado reconoció a tan solo 190 refugiados, la mayoría de ellos procedentes de Afganistán.
El hecho de que su hijo menor haya nacido en Japón podría ayudar a su causa, pero no puede ocultar su ansiedad.
Por ahora, Ali, quien filmó su enfrentamiento verbal con el presunto agresor de su hijo con su teléfono inteligente, dijo que su objetivo era tranquilizar a su traumatizado hijo de once años. “Le sangraba el labio después del ataque y se despierta por la noche convencido de que el hombre viene a matarlo. Todos mis hijos tienen demasiado miedo para salir”.
Notas:
*El nombre ha sido cambiado a petición del entrevistado.
FUENTE: Justin McCurry / The Guardian / Traducción y edición: Kurdistán América Latina