Cada año, el 24 de abril, los armenios, asirios y caldeos conmemoran el genocidio de cristianos por parte del Imperio otomano en sus tierras durante la Primera Guerra Mundial. El genocidio llevó al desplazamiento y asesinatos de más de un millón y medio de armenios y cientos de miles de asirios y caldeos, y su transformación en minorías que se ahora extienden por todo el mundo.
El 24 de abril fue elegido específicamente, ya que este fue el día, en 1915, en que aproximadamente 250 intelectuales armenios prominentes fueron arrestados y asesinados en Estambul, marcando el comienzo de una estrategia para desaparecer a este pueblo a través de masacres sistemáticas con la ayuda de saqueo, el desplazamientos y la violación.
Desde las masacres hamidianas hasta el gran genocidio: la cronología de las atrocidades otomanas
El genocidio cometido por el gobierno otomano contra los armenios, asirios y caldeos no fue un acto arbitrario o un subproducto de la guerra, sino más bien un proceso organizado llevado a cabo bajo los auspicios del Estado otomano, con la complicidad internacional a través del silencio. Sus capítulos catastróficos han sido registrados con números incriminatorios y testimonios de testigos presenciales, diplomáticos e historiadores.
El comienzo de las masacres: los años oscuros
La primera fase de las masacres de los armenios comenzó a finales del siglo XIX, entre 1894 y 1896, cuando exigieron reformas políticas y derechos constitucionales. El sultán Abdul Hamid II ordenó a su ejército llevar a cabo lo que se conoció como las “Masacres de Hamidian”.
Según los datos recopilados por el misionero alemán Johann Lepsius, durante estos años aproximadamente 88.243 armenios murieron y 546.000 resultaron heridos, 2493 aldeas fueron saqueadas y 456 aldeas se vieron obligadas a convertirse el Islam. También 649 iglesias y monasterios fueron destruidos, 328 de las cuales se convirtieron en mezquitas.
Una de las más terribles de estas masacres ocurrió en Ruha (Urfa), donde 2500 mujeres armenias fueron quemadas vivas en una sola catedral. Las muertes se estimaron más tarde en más de 300.000 armenios y armenias.
Genocidio sistemático en la Primera Guerra Mundial
En 1915, la administración otomana comenzó a implementar su plan para eliminar a los cristianos de Armenia, Siria, Asiria y a los caldeos del Este.
Después de ingresar a la Primera Guerra Mundial, Turquía se comprometió en varios frentes con Alemania. En el frente ruso e iraní, los otomanos cometieron atrocidades gigantescas contra los armenios. Hasta abril de 1915, 5000 aldeas armenias habían sido saqueadas y 27.000 armenios y un gran número de cristianos asirios, siríacos y caldeos fueron masacrados.
En el frente oriental, Enver Pasha, uno de los líderes del Comité Unidad y Progreso, perdió una batalla desastrosa ante los rusos en Sarikamish, en enero de 1915. Enver Pasha, en ese momento, informó al periódico Tannin y al vicepresidente del Parlamento turco que la derrota era el resultado de la traición armenia y que había llegado el momento de deportar a los armenios de la zona oriental. Para entonces, los otomanos comenzaron a desarmar a 100.000 soldados armenios y robar a los civiles armenios las armas que anteriormente se les había permitido llevar desde 1908. Una vez que los armenios fueron desarmados, los soldados fueron degollados por la garganta o enterrados vivos.
El embajador estadounidense en Turquía en ese momento, Henry Morgenthau, caracterizó el desarme de los armenios como una invitación a la permisividad y el exterminio de ese pueblo. Durante una reunión entre Talat Pasha, el ministro de Relaciones Exteriores turco, y el embajador estadounidense, Henry Morgenthau, Pasha pronunció las siguientes palabras: “Hemos logrado deshacernos de tres cuartas partes del pueblo armenio. No hay señales de ellos en Bitlis, Van y Erzurum. Los armenios deberían ser aniquilados. Si no hacemos esto, ciertamente se vengarán de nosotros”.
Caravanas de deportación, caravanas de la muerte
Después de las masacres, esas mujeres, niños y ancianos armenios y asirios que sobrevivieron, se vieron obligados a marchar en largas caravanas a través de los desiertos. No se les dio comida ni agua, y fueron vulnerables al ataque beduino o, si no pudieron continuar marchando, fueron asesinados.
Se han reportado ejecuciones masivas de los hombres armenios inicialmente detenidos. Las mujeres supervivientes confirmaron que los niños fueron dejados, mientras que ellas fueron violadas y asesinadas frente a sus familias.
Las masacres de Sayfo: una herida abierta en la memoria siríaca, asiria y caldea
Los armenios no solo fueron masacrados, sino que los siríacos, asirios y caldeos también fueron atacados por el Imperio otomano. Las masacres de Sayfo, o “masacres asirias y siríacas”, se consideran uno de los crímenes más atroces de Medio Oriente contra los cristianos. Se cree que entre 250.000 y 500.000 siríacos, asirios y caldeos fueron asesinados durante estos períodos.
La ferocidad de las masacres incluía el asesinato en masa de civiles, la violación, el saqueo de bienes y el traslado de la población al desierto, donde miles murieron de hambre, de sed y o por ataques de bandas de saqueadores. Se han hecho informes horribles de tales acciones por parte de las fuerzas otomanas, incluyendo el corte de las mujeres embarazadas y el aborto de fetos en sus úteros.
El resultado: personas asesinadas y dispersas
Más de un millón y medio de armenios habían sido asesinados a finales de 1923, estimaron historiadores y agencias internacionales. Los armenios, junto con las minorías siríaca, asiria y caldea, fueron reducidos al estatus de refugiados, cuando anteriormente habían sido parte fundamental de la demografía de Anatolia. Cientos de miles emigraron al Líbano, Siria, Irak y Francia, y el resto a América. Aldeas y ciudades enteras fueron destruidas, y los monumentos culturales, religiosos e históricos fueron borrados.
Reconocimiento internacional y negación turca
A pesar de la abrumadora y fuerte evidencia, Turquía todavía se niega a aceptar el genocidio. Es un delito reconocerlo en virtud del artículo 305 del Código Penal turco, mientras que entre las naciones que reconocen oficialmente el genocidio, se incluyen a Francia, Rusia, Canadá, el Líbano, Grecia, Argentina y Brasil. También es reconocido por 43 estados de Estados Unidos y consejos municipales en Australia, España y Canadá, y también por el Parlamento Europeo, las Naciones Unidas, el Consejo Mundial de Iglesias y otros organismos globales.
Mientras los armenios recuerdan el genocidio, los sirios han estado experimentando un desastre similar durante más de diez años. La guerra actual en el país, la ocupación turca de algunos territorios del norte de Siria, el cambio demográfico y el asesinato sistemático y el desplazamiento en las regiones de mayoría kurdas y cristiana evocan los mismos espectros ominosos que enfrentaban armenios y asirios hace un siglo.
Desplazar a los pobladores originarios, asentar a los extranjeros a su costa y apuntar a la identidad cultural y religiosa no son más que la continuidad de la misma política de turquificación en Afrin, Serekaniye y Gire Spi (zonas del Kurdistán sirio).
Autodefensa: una válvula de seguridad contra el genocidio
La experiencia del pasado de los armenios, siríacos, asirios y caldeos destaca una dolorosa realidad: los pueblos que carecen de medios de autodefensa son más vulnerables al genocidio y la persecución.
El pueblo del norte y el este de Siria conoce este hecho. La Administración Autónoma (AADNES) ha logrado crear un modelo basado en la democracia, que mantiene la multiplicidad de personas y culturas, y garantiza sus derechos e identidades. Una de las bases de este modelo es la autodefensa.
Sin la capacidad de defenderse, las comunidades están a merced de las fuerzas de control y exterminio. La autodefensa no siempre significa llevar armas; también significa ser políticamente consciente, organizarse en comunidades, defender la cultura y tener una educación independiente.
Una llamada del pasado al presente
El genocidio armenio y las masacres de Sayfo no fueron un crimen solo contra los pueblos cristianos, sino también contra la humanidad. Son un sombrío recordatorio de que el silencio sobre los crímenes y dar la espalda a la autodefensa fomenta las tragedias repetidas.
Por lo tanto, la celebración de este aniversario no es solo para conmemorar a las víctimas, sino también para advertir otra vez que la dignidad de los pueblos y las culturas no se preservará y defenderá a menos que se organicen, resistan y construyan instituciones democráticas justas que mantengan su diversidad, como las poblaciones del norte y este de Siria están tratando de hacerlo hoy.
FUENTE: Hassan Rammo / ANHA / Edición: Kurdistán América Latina