En 1978, un puñado de estudiantes kurdos de ciencias políticas se reunieron en una aldea remota del sureste de Turquía y fundaron un partido militante marxista-leninista. Medio siglo después, el Partido de los Trabajadores de Kurdistán (PKK) y sus afiliados controlan territorios desde los remotos montes Zagros, en Irán, a través del desierto iraquí, hasta Raqqa, la antigua capital siria del ISIS. Los afiliados del PKK han ganado influencia y simpatía a nivel mundial gracias a su famosa lucha liderada por mujeres contra el ISIS, a pesar de que el propio PKK sigue estando catalogado como organización terrorista debido a su conflicto con Turquía, un aliado clave de la OTAN.
Los altos mandos del PKK se reunieron recientemente en las cuevas donde se refugian de los incesantes ataques aéreos turcos, y en una conferencia de aspecto sombrío propusieron el fin del conflicto que, según se informa, ha costado 40.000 vidas. La mayoría de los muertos eran civiles kurdos asesinados por la brutal contrainsurgencia turca, un hecho que a menudo se pasa por alto cuando se saca a relucir esa estadística. Y, sin duda, la tecnología de drones de Ankara y su creciente influencia geopolítica han inclinado la balanza en contra del PKK, con los líderes del grupo asediados y exiliados, difícilmente negociando desde una posición de fuerza.
Sin embargo, los rumores sobre la desaparición del PKK suelen ser muy exagerados. El sofisticado y extenso movimiento revolucionario kurdo es una hidra multifacética, y un retroceso de las fuerzas guerrilleras estacionadas en las montañas iraquíes bien podría conllevar avances en otras regiones de mayoría kurda en Turquía, Siria e Irán. Si el PKK realmente depondrá las armas sigue siendo una incógnita. Pase lo que pase, Kurdistán sigue siendo un campo de batalla geopolítico crucial, y el movimiento del PKK seguirá desempeñando un papel crucial en un conflicto que se extiende desde Gaza hasta Teherán y más allá.
Es difícil conciliar las imágenes familiares de relucientes complejos turísticos mediterráneos —con sus hileras de “dientes de pavo” igualmente relucientes— con la brutal guerra de guerrillas en el extremo de Anatolia. Pero la violencia es muy real. Occidente prefiere ver a Turquía como una democracia parlamentaria imperfecta, pero básicamente funcional. Pero con decenas de miles de políticos, diputados, alcaldes y activistas kurdos detenidos en los últimos años, esta definición parece una excusa débil para evitar provocar a un aliado profundamente autoritario.
En cuanto al propio PKK, a menudo se lo describe como un retroceso anacrónico a una era ya desaparecida de lucha anticolonial, que comenzó su lucha por un Estado kurdo independiente y socialista a finales del siglo XX. Sin embargo, el grupo se ha adaptado a los nuevos tiempos. La década de 1990 fue un período de profunda crisis, ya que el partido se enfrentó al colapso de la URSS, posible patrocinador de las aspiraciones nacionales kurdas. La deslegitimación ideológica más generalizada del comunismo tampoco ayudó. Estos desafíos existenciales se agravaron con la captura en 1999 de Abdullah Öcalan, figura política e intelectual del PKK, quien ha permanecido detenido desde entonces en la isla prisión de Imrali, donde su aislamiento casi total inspira frecuentes comparaciones con Nelson Mandela.
En reacción a estos acontecimientos, Öcalan llegó a considerar los Estados nacionales, tanto comunistas como capitalistas, como inherentemente represivos, un mensaje reiterado en las pancartas que adornaban la conferencia clandestina de desarme del PKK. En cambio, Öcalan ahora aboga por una federación descentralizada basada en la gobernanza municipal, la representación de las minorías, la autonomía de las mujeres y la ecología. Esta inesperada desviación de la ortodoxia comunista y nacionalista casi desmembró a su partido. Durante un período de reforma que duró de 1999 a 2003, el PKK cambió brevemente su nombre, intentó reorganizarse en una federación civil y política desarmada, y entabló negociaciones secretas con Ankara. Ninguna de estas medidas provocó el colapso del PKK y, de hecho, se están repitiendo en esta última distensión.
De hecho, estas convulsiones internas ayudaron al PKK a recuperar su fuerza, diversificando sus tácticas y construyendo un apoyo cada vez más amplio en la sociedad civil kurda. Los partidos simpatizantes de la visión de Öcalan lograron avances sin precedentes en el Parlamento turco, junto con la reanudación de las conversaciones de paz entre Turquía y el PKK. Al mismo tiempo, el movimiento revolucionario kurdo alcanzó fama mundial. ISIS arrasaba Irak y Siria, y solo el PKK se interponía en su camino, defendiendo del genocidio yihadista a los yazidíes y llevando a miles de esa minoría religiosa de habla kurda a un lugar seguro, todo ello en una inesperada coordinación en el campo de batalla con Estados Unidos. Los afiliados sirios del PKK fueron aún más lejos, consiguiendo el apoyo de una Coalición Global para Derrotar a ISIS liderada por Estados Unidos, mientras sus unidades kurdas, compuestas exclusivamente por mujeres, encabezaban una exitosa campaña de años para erradicar el califato.
Millones de personas vivían ahora bajo el régimen inspirado por el PKK en el Kurdistán sirio y sus alrededores, custodiadas por la presencia de tropas estadounidenses. Decenas de miles de mujeres se alzaron en armas y muchas más se unieron a una revolución de la sociedad civil, mientras los kurdos celebraban libertades sin precedentes y las comunidades locales exploraban el autogobierno en medio del caos de la guerra civil siria. Öcalan debió frotarse los ojos al ver cómo su visión utópica se afianzaba en una zona de creciente influencia del PKK que se extendía casi hasta el Mediterráneo.
Casi, pero no del todo. Tras la derrota del ISIS, Turquía reaccionó con violencia a los avances del movimiento kurdo a nivel nacional, transfronterizo e internacional. Las conversaciones de paz fracasaron en medio de un amargo y renovado conflicto civil en Turquía, mientras que las operaciones militares transfronterizas contra las regiones kurdas sirias causaron la muerte de cientos de personas y desplazaron a cientos de miles más. Los sueños de los kurdos sirios sobre su reconocimiento internacional para su enclave asediado, se desvanecieron. Sin embargo, como demuestra esta breve historia, la historia del PKK se caracteriza por su tenaz supervivencia y flexibilidad organizativa, adaptando sus tácticas e incluso su ideología para responder a desafíos similares a los que han aplastado a muchos otros movimientos aspirantes a revolucionarios. El último anuncio de desarme forma parte igualmente de esta continua evolución estratégica.
Recep Tayyip Erdoğan también tiene sus propios problemas. Turquía se enfrenta tanto a Israel como a Irán, lo que coloca a Ankara en una incómoda situación de colisión con ambos bloques de poder de Medio Oriente. Estas tensiones han alcanzado un punto álgido tras el inesperado derrocamiento del dictador sirio Bashar al Asad, en diciembre de 2024, por fuerzas islamistas militantes con profundos y crecientes vínculos con Ankara. Irán fue el gran perdedor ante la expansión de la influencia turca en Siria, mientras que Israel no tolerará la presencia de bases militares turcas ni de antiguos afiliados de Al Qaeda cerca de su propia y creciente zona de ocupación en el sur de Siria.
Mientras tanto, las filiales sirias del PKK siguen controlando un tercio del territorio del país, su riqueza petrolera y su mayor fuerza armada, las Fuerzas Democráticas Sirias (FDS). Las FDS, entrenadas por Estados Unidos y altamente efectivas, contienen a decenas de miles de afiliados del ISIS en nombre de sus aliados occidentales, y los estadounidenses no desean que los islamistas, ligeramente menos radicales, que ahora gobiernan Damasco tomen el control de estas instalaciones. Si Turquía y el yihadista convertido en estadista sirio Ahmed al Sharaa desean que las potencias occidentales continúen con su rápida normalización del nuevo régimen, les convendría continuar con su estrategia actual y evitar entrar en conflicto con las FDS. Por el contrario, la fuerte presión estadounidense ha propiciado un acuerdo de paz provisional entre las FDS y Damasco, en paralelo con el acuerdo entre el PKK y Ankara. Por ahora, los ataques aéreos turcos contra las regiones kurdas sirias han disminuido.
Por lo tanto, los líderes kurdos sirios se muestran discretamente confiados y emiten demandas maximalistas destinadas a preservar su federación multiétnica liderada por los kurdos y su ala militar, incluso mientras se preparan para la posible evacuación de los comandantes militares entrenados por el PKK de Siria y les preocupa un futuro enfrentamiento no deseado con Damasco. Sin duda, se preservará cierto grado de autonomía kurda siria, aunque hasta qué punto esto se asemejará a la visión radical y de democracia directa de Öcalan es otra cuestión.
Al otro lado de la frontera, está menos claro qué obtendrá el PKK de su propio acuerdo con Ankara, más allá de una supuesta amnistía para la mayoría de sus guerrilleros y el traslado a un tercer país supuestamente seguro para los altos mandos. Un análisis atento del discurso sobre el “desarme” deja claro que el PKK solo depondrá las armas si se cumplen sus demandas, incluyendo la liberación de Öcalan como primer paso innegociable. Por lo tanto, Ankara debe dar el siguiente paso: una amnistía genuina y supervisada internacionalmente sería un buen punto de partida.
Existen numerosos obstáculos para una transición pacífica, cada uno de los cuales representa una oportunidad para que tanto el PKK como Turquía abandonen el proceso una vez más. Ankara cuenta con más de 100 bases militares en el interior del territorio kurdo iraquí, puntos de referencia en su guerra contra el PKK. Esta ocupación de facto, poco conocida, está vinculada a la llamada “Ruta del Desarrollo” de Turquía. Un proyecto de 17.000 millones de dólares conectará Bagdad con Europa a través del Kurdistán iraquí y Turquía, ofreciendo una tercera vía más allá del Mar Rojo bloqueado por los hutíes y una ruta alternativa propuesta que va de la India a Europa a través de los Emiratos Árabes Unidos (EAU), Arabia Saudí e Israel, pero que, inaceptablemente, elude a Turquía. Por lo tanto, mientras Turquía busca posicionarse como un socio regional clave, Ankara se resistirá a ceder su posición en Irak en nombre de un acuerdo de paz. A día de hoy, los ataques aéreos turcos continúan impactando las posiciones del PKK en el Kurdistán iraquí.
Mientras tanto, los veteranos del PKK, curtidos en la batalla, podrían preguntarse si sus sacrificios se justifican por los avances kurdos en el Parlamento turco o en Siria, y continuar su lucha bajo otro nombre. Curiosamente, el período de alto el fuego de 1999-2004 vio al PKK desviar su enfoque de su prolongada lucha contra Turquía para apoyar a sus afiliados kurdos iraníes, que atacaban al igualmente represivo régimen iraní. Hoy, la aniquilación por parte de Israel del “Eje de la Resistencia” liderado por Irán plantea la posibilidad de una futura desestabilización en la República islámica. El PKK, o sus organizaciones sucesoras, bien podrían verse arrastrados a cualquier conflicto futuro de este tipo. Mientras tanto, Israel ha estado haciendo propuestas a los kurdos sirios, a riesgo de distanciarse de sus aliados árabes y de sus partidarios internacionales.
Kurdistán puede permanecer formalmente dividido entre Turquía, Irán, Irak y Siria, pero se encuentra en una encrucijada geoestratégica cada vez más crucial, no solo entre los bloques de poder en pugna de Medio Oriente, sino también en las rutas de infraestructura, petróleo e incluso agua. Esos militantes kurdos, cansados y canosos, nunca completaron sus estudios de ciencias políticas, pero han aprendido valiosas lecciones a lo largo de 50 años de conflicto. A medida que el poder estatal decae, la tecnología de los drones se abarata y los recursos escasean en todo el mundo, grupos armados no estatales astutos como el PKK y los hutíes pueden desempeñar, y lo harán, un papel cada vez más importante en las próximas décadas. Puede que el PKK esté cambiando de estrategia una vez más, pero su larga lucha está lejos de terminar.
FUENTE: Matt Broomfield / UnHerd / Traducción y edición: Kurdistán América Latina