Desde que anunció su Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI), el 7 de septiembre de 2013, China comenzó a pasar de ser un socio económico distante a un actor estratégico activo en el mundo, y en particular en Medio Oriente. Su ascenso combina intervenciones comerciales en sectores como el petróleo, el gas natural licuado (GNL), la infraestructura y la tecnología; una intervención selectiva en materia de seguridad mediante la mediación y el comercio de armas y tecnología; y una postura normativa que prioriza la soberanía, la estabilidad y el desarrollo. Esta actitud se manifestó en el lema oficial “comunidades con un futuro compartido”.
En Medio Oriente, China negocia con bandos rivales a través de líneas geopolíticas y culturales sin tomar partido públicamente. Como era de esperar, esa misma actitud genera tensiones: limita la capacidad de China para impulsar agendas políticas, corre el riesgo de verse envuelta en dinámicas de poder locales y, en ocasiones, acelera la militarización mediante transferencias de armas y tecnología. Entonces, ¿qué quiere China?
China tiene múltiples prioridades estratégicas en Medio Oriente. El país busca asegurar el suministro energético, salvaguardar las rutas comerciales y las restricciones logísticas marítimas, promover el acceso al mercado para la industria y la tecnología chinas, y proteger el despliegue global de iniciativas como la Franja y la Ruta. En esencia, esta estrategia podría plasmarse en contratos a largo plazo de petróleo y GNL, financiación de infraestructuras, acuerdos logísticos portuarios y exportaciones de tecnología (incluidas las telecomunicaciones y la vigilancia), a la vez que refuerza los vínculos de seguridad mediante equipos, drones y funciones portuarias limitadas. La estrategia de China consiste en convertir el tiempo comercial en peso geopolítico. Por ejemplo, China está, por un lado, profundizando su relación comercial con Arabia Saudita, uno de sus mayores proveedores de petróleo y socio para proyectos petroquímicos downstream. Por otro lado, el marco de cooperación integral entre Irán y China de 2021 estrecha los vínculos económicos y estratégicos de Teherán con Pekín. Estos acuerdos facilitan la influencia de China en la división entre chiítas y sunitas.
Esta estrategia demuestra el claro interés de China en la política de no injerencia. Promueve oficialmente los principios de soberanía y no injerencia, enmarcando su alcance bajo lemas diplomáticos como “comunidades con un futuro compartido”. Este lenguaje facilita un amplio acceso, ya que el mensaje resulta atractivo para los regímenes que priorizan la estabilidad y la capacidad de desarrollo sobre la liberalización política. Al mismo tiempo, China ha ido ampliando discretamente su presencia pragmática en materia de seguridad y diplomacia en Medio Oriente. Si bien en ocasiones actúa como mediador de paz, como en la distensión entre Arabia Saudita e Irán, de marzo de 2023, en otras ocasiones emerge como proveedor de armas o tecnología de doble uso. En lugar de confrontaciones públicas, el país suele optar por la presión diplomática o la abstención en la ONU. Por ello, si bien la retórica política de China enfatiza la moderación, en la práctica la combina cada vez más con un compromiso pragmático cuando los intereses chinos están en juego.
De hecho, la estrategia económica de China en Medio Oriente cruza explícitamente las divisiones religiosas y sectarias. Por ejemplo, la mayor parte del petróleo y las inversiones en el Golfo Pérsico están en manos de monarquías sunitas. China mantiene vínculos energéticos y de inversión profundos y en expansión con Arabia Saudita y otros Estados del Golfo, incluyendo proyectos conjuntos y grandes iniciativas downstream. Al mismo tiempo, en el eje chiita, firmó un acuerdo a largo plazo con Irán en 2021 que incluye cooperación en energía, infraestructura y seguridad. China también es un importante comprador de GNL qatarí y un inversor creciente en el Mediterráneo Oriental. Mantiene un considerable interés comercial en los puertos e infraestructura israelíes. En la práctica, China puede negociar acuerdos bilaterales que eluden la alineación religiosa y sectaria. Esta influencia es lo que le permitió asumir un papel de intermediario diplomático en 2023, cuando se restablecieron las relaciones entre Arabia Saudita e Irán. El equilibrio de China busca la estabilidad para proteger el comercio y se protege contra el aislamiento manteniendo vínculos con ambos bandos en lugar de apoyar a uno solo. Esto resulta decisivo en un contexto en el que las rivalidades intrasunitas generan disputas ideológicas, comerciales y geopolíticas. Dentro del bloque sunita, Turquía, Qatar y Arabia Saudita mantienen relaciones económicas con China a pesar de ocasionales tensiones políticas entre ellos.
Su enfoque de la situación en Israel-Palestina refleja tanto las limitaciones como las ambiciones de China. En términos económicos, es un importante inversor y socio comercial de Israel, aun cuando retóricamente apoya la creación de un Estado palestino. En la práctica, aboga equilibradamente por una solución de dos Estados, manteniendo al mismo tiempo fuertes vínculos con la economía israelí. Este doble enfoque potencia el papel de China como posible mediador, pero expone tensiones relacionadas con la credibilidad. No obstante, la exportación ideológica de China es sutil y pragmática. Su discurso gira en torno a la soberanía, el orden, el desarrollo basado en infraestructuras y la cooperación mutuamente beneficiosa. Esto resulta atractivo para las élites autoritarias regionales que priorizan la supervivencia y el desarrollo del régimen sobre las reformas democráticas. China no muestra interés en interferir en los asuntos internos de los Estados de la región. Si bien esto podría beneficiar a los Estados, es probable que debilite la imagen de China entre las poblaciones regionales.
Como tal, mediante su enfoque, China aísla y fortalece la resiliencia autoritaria de maneras que afianzan los agravios. Además, sus exportaciones de armas y tecnologías de vigilancia pueden llevar la dinámica del conflicto a diferentes niveles, llevando a China a una participación directa en las nuevas crisis de Medio Oriente. Y si bien su enfoque neutral a través de la asociación económica le otorga a China acceso a la posición de mediador creíble en diferentes ejes, la influencia directa de otras potencias globales, especialmente Estados Unidos, Rusia y la Unión Europea (UE), limita la escala de su papel. Finalmente, el apoyo y los vínculos de China con Irán y sus aliados en la región la colocan en una trayectoria de colisión con las prioridades de seguridad occidentales.
Así, el papel de China en el nuevo Medio Oriente puede interpretarse como pragmático y transaccional. Prioriza el comercio y la seguridad energética por encima de la ideología, cultivando relaciones que trascienden las divisiones religiosas, tribales y sectarias, y desempeñando cada vez más papeles diplomáticos cuando sus intereses coinciden. Esto le otorga influencia y la convierte en un interlocutor útil, pero también crea contradicciones que limitan su capacidad como estabilizador. Si bien China obtiene contratos y acceso, sus efectos a largo plazo sobre la estabilidad y la dependencia en Medio Oriente siguen siendo inciertos.
FUENTE: Seevan Saeed (profesor asociado de Estudios de Área en la Universidad Normal de Shaanxi -China- y profesor en la Universidad de Rojava -Kurdistán sirio-).