En Siria, la participación de los trabajadores en el PIB ha caído del 30% en 2010 al 9% en 2023. A pesar de las condiciones insostenibles en las que los trabajadores de la construcción sirios intentan reconstruir el país, es poco probable que la administración de Ahmed al Sharaa haga mucho al respecto.
Los suburbios de Damasco yacen en ruinas, y la vida cotidiana transcurre entre polvo, edificios reducidos a escombros y montañas de basura sin recoger. El colapso del régimen de Bashar al Asad obligó a muchos sirios a regresar a zonas que antes les habían sido vedadas. Tras casi un año bajo el gobierno interino de Ahmed al Sharaa, la clase trabajadora del país continúa librando una guerra mucho menos visible, soportando salarios miserables, una inflación galopante, condiciones laborales precarias y entornos laborales que rozan la inhumanidad.
Yarmuk, un campo de refugiados palestinos, se ha convertido en una orquesta de construcción. Al cruzar el arco de entrada se oye el rugido de las excavadoras, los gritos de los obreros coordinando sus tareas, las amoladoras cortando tuberías y las chispas de las soldaduras. Cientos de trabajadores buscan empleo en medio de la caótica reconstrucción de la ciudad.
Suleiman, un trabajador de 38 años, toma té sentado en un rincón con otros trabajadores esperando a que lo llamen para ir a trabajar. Viaja a diario de la ciudad de Daraa a Damasco, un trayecto de casi dos horas en transporte público de ida y vuelta. Junto con él, miles de otros trabajadores llegan a la ciudad para intentar ganar algo de dinero y alimentar a sus familias; en el caso de Suleiman, sus seis hijos y su esposa.
“Somos los ‘transportistas libres’”, dice Suleiman, señalando a sus compañeros que les ofrecen té. “Todos los días venimos aquí con la esperanza de que algún empresario o contratista nos contrate. Nuestra tarea habitual es transportar materiales de construcción, cargar pesados sacos de cemento hasta los pisos superiores de los edificios o descargarlos de camiones”.
A su lado se sienta Mahmoud, de 28 años, encaramado al borde de lo que antes era un local comercial. El joven explica: “No todos los días tenemos la suerte de trabajar, pero debemos intentarlo porque si no trabajas, no cobras; volvemos a casa con las manos vacías, y eso significa que nuestra familia no comerá”.
Siria está devastada. Barrios y ciudades enteras han sido pulverizadas tras catorce años de conflicto. En 2011, lo que comenzó como un levantamiento obrero y popular para mejorar las condiciones de vida, que posteriormente buscaba la caída del régimen, se convirtió en un conflicto armado liderado por fuerzas ajenas a los principios del proceso revolucionario inicial. Las facciones que lucharon contra el régimen de Al Asad, en su mayoría, despreciaron a las organizaciones de izquierda, ya que traían consigo programas políticos vinculados al islamismo radical.
Durante ese tiempo, millones de personas cayeron en la pobreza debido a las consecuencias destructivas de la guerra, las sanciones internacionales y las políticas del régimen de Al Asad. Su caída fue ampliamente celebrada en todo el país, pero dejó una tarea titánica para el futuro. El cambio de gobierno revivió la epopeya revolucionaria de 2011, acompañada de esperanzas de una vida mejor, pero ese optimismo duró poco.
El gobierno de transición liderado por Ahmed al Sharaa dejó claro desde el principio que “la revolución ha terminado” y ahora “es hora de construir una nación”. El economista y escritor suizo-sirio Joseph Daher, autor de varios libros, entre ellos Syria after the Uprisings: The Political Economy of State Resilience, explica que el gobierno interino se reconcilió con “ciertas figuras empresariales prominentes afiliadas al antiguo palacio presidencial de Al Asad, como Mohammed Hamsho, que históricamente actuó como aliado y representante de Maher al Asad, y Salim Daaboul, propietario de al menos 25 empresas” —ambos vinculados a la familia Al Asad durante unos 40 años—. preservando así la estructura empresarial del antiguo régimen y sentando las bases para un proyecto económico profundamente neoliberal.
Estos grupos empresariales son responsables de la caída de la participación de los trabajadores en el PIB, del 30 % en 2010 al 9 % en 2023, según las últimas estadísticas. Aproximadamente, 16,7 millones de personas necesitan asistencia humanitaria, según el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados, mientras que más del 90% de la población vive por debajo del umbral de pobreza. Estas cifras ilustran la creciente concentración de la riqueza y la creciente brecha entre los asalariados y los grandes empresarios y especuladores, características distintivas de la nueva administración.
Bestias de carga
En las calles de Yarmuk, la gente regresa lentamente para repoblar lo que una vez se llamó “la capital de la diáspora palestina”. Este suburbio del sur de Damasco llegó a albergar a más de un millón de habitantes, pero en 2012, tras la masacre en la mezquita de Abdelkhader, solo quedaron unas 15.000 personas atrapadas bajo el asedio del régimen hasta su completa evacuación, en 2018.
Hoy en día, la reconstrucción es caótica. Algunas ONG están presentes en la zona coordinando con el gobierno la reparación de la infraestructura, pero la mayor parte del esfuerzo recae en grupos privados o individuos; es decir, redes familiares que financian la reconstrucción de sus antiguas viviendas.
Sin guantes, sin cascos, sin ropa adecuada, estos obreros de la construcción se enfrentan a la monumental tarea de reparar las ruinas de una guerra fratricida. Atrapados en la informalidad absoluta, atrapados entre una economía devastada y un aparato estatal que ya no garantiza servicios ni derechos, sin contratos, sin seguridad social ni posibilidad de organizarse, la mayoría sobrevive en talleres, obras de construcción o pequeños negocios que pertenecen a una volátil economía paralela.
Bajo un sol abrasador que supera los cuarenta grados en verano, “cargamos bloques a la espalda hasta lo alto del edificio”, explica Suleiman. “Ayer cargamos más de 500 bloques en un día; estábamos exhaustos”, dice sonriendo y abanicándose. “No tenemos la complexión física suficiente para soportar este trabajo; muchas veces debemos descansar varios días porque el dolor es insoportable”, dice, mostrando sus brazos demacrados. “Si nos quedamos en casa, no cobramos. Por eso, lo que más tememos es tener un accidente o enfermarnos”.
Wassim, un pintor de casas de 39 años, dice que ahora mismo “no hay ayuda del gobierno para alimentar a mis dos hijos y a mi esposa”. Pero lo que más le preocupa es que “no hay seguro médico; si me pasa algo mientras trabajo, es muy peligroso para mi familia. Me preocupa mucho mi jubilación: qué me pasará cuando sea viejo y no pueda moverme, porque este trabajo es muy agotador”.
Los anuncios de un aumento salarial del 200% por parte de Ahmed al Sharaa no se hacen notar, dado que predominan los planes de austeridad, con recortes a los subsidios y aumentos genuinos de precios. Pero incluso el intento de reformar el sistema salarial sirio pasó desapercibido. “Para nosotros, eso no existe”, dice Suleiman, intentando quitarse la callosidad de las manos. El vector económico del nuevo gobierno se ha centrado en recortar subsidios, privatizaciones y aplicar planes de despido en instituciones estatales. Mientras el país intenta recuperarse de las consecuencias de una guerra catastrófica, se ve asfixiado por las sanciones internacionales y el legado de austeridad del régimen de Al Asad.
Según estimaciones del periódico Kassioun, a finales de junio de 2025 el coste mínimo de vida para una familia siria de cinco miembros en Damasco alcanzaba unas 9 millones de libras sirias (unos 818 dólares) al mes. Los salarios que ganan estos trabajadores ni siquiera se acercan a lo necesario para sobrevivir. “Al día, dependiendo de quién nos contrate, nos pagan entre 150.000 y 200.000 libras sirias (es decir, entre 15 y 20 dólares), mientras que solo por el transporte pagamos unas 50.000 (5 dólares)”, detalla Suleiman. “En total, llegamos a unos 150 dólares al mes”, dice, haciendo sus propios cálculos.
También se han reducido los subsidios para servicios esenciales como la electricidad, el agua o el combustible, mientras que el precio del pan se ha triplicado desde diciembre del año pasado. “El gas es carísimo, y también el petróleo para la calefacción; el próximo invierno será muy duro para nosotros”, afirma Suleiman.
El acceso a los servicios es un privilegio cuando las líneas eléctricas o el alcantarillado están obsoletos. “Quienes tienen acceso a la electricidad estatal la reciben solo unas cuatro horas al día. Quienes tienen algo de dinero se las arreglan con paneles solares, baterías u otros dispositivos que solo sirven para cargar celulares o iluminar la oscuridad de la noche”, cuenta Mahmoud.
Aunque el gobierno intenta priorizar la rehabilitación de servicios básicos como las tuberías de agua, en la práctica los proyectos de reconstrucción avanzan con lentitud. Firaz, de 43 años, es un contratista que trabaja para restaurar el sistema de alcantarillado en Yarmouk. Explica que “la infraestructura está completamente destruida; hemos presentado un proyecto al gobierno para restaurarla”. El contratista lidera un pequeño equipo de diez trabajadores “que depende en gran medida de los donantes, lo que paraliza el trabajo y, por lo tanto, el pago a los hombres”. En el equipo está Ahmad, de 22 años, quien relata: “Trabajamos unas ocho horas diarias, por 20 dólares al día; también estudio Administración de Empresas en la Universidad de Damasco”, dice sonriendo, mientras se ajusta la gorra. “Después de terminar el trabajo en este pozo que estamos cavando, tengo que ir a clases. Aunque la universidad es pública, no es accesible para todos, y para mí es muy difícil trabajar y estudiar”.
La organización imposible
Tras décadas bajo el régimen de Al Asad, la clase trabajadora siria se ha visto fragmentada y desorganizada. “No tenemos sindicato, ni contratos ni una regulación clara, porque todo lo gestionamos de boca en boca, día a día”, dice Abu Qassem, de 30 años, mientras descansa en la fosa de aguas residuales. “Solo buscamos un salario que nos permita vivir con dignidad; los derechos escritos solo están en el papel; la realidad es muy distinta”.
El abandono que sufre la clase trabajadora siria está directamente relacionado con el férreo control que el régimen de Al Asad ejerció sobre los sindicatos. Además, la persecución política durante la revolución de 2011 erosionó el liderazgo sindical. Hay pocas esperanzas de que el gobierno interino implemente cambios; por el contrario, la disolución de sindicatos y partidos políticos ha dejado a la clase trabajadora completamente desarmada políticamente.
Daher explica que “el respeto a los derechos de los trabajadores no es una prioridad absoluta” para Al Sharaa. En cambio, busca generar condiciones cada vez más favorables para las cámaras empresariales, lo que degrada aún más la posición de los trabajadores. “A finales de mayo, el Ministerio de Economía e Industria emitió una decisión que suspende temporalmente la obligación de los empresarios y directores de empresas de registrar a sus empleados en la seguridad social, alegando que simplifica los trámites y fomenta la inversión”, detalla Daher. La medida generó críticas por socavar los derechos de los trabajadores, por lo que “el ministerio aclaró que la medida no elimina la obligación, sino que solo la suspende hasta fin de año para promover el registro en las cámaras de comercio”.
Otra dimensión que socava la posibilidad de organización es que, en muchas regiones rurales y pueblos medianos —especialmente en el norte y el este—, las relaciones tribales aún desempeñan un papel central en la organización del trabajo. Pertenecer a un clan determinado puede facilitar el acceso al trabajo o, por el contrario, bloquearlo si existen tensiones intertribales. Estas estructuras tradicionales, lejos de desaparecer en la guerra, han cobrado renovada fuerza en el vacío institucional, sustituyendo o controlando funciones que antes pertenecían al Estado. Las relaciones laborales también están profundamente marcadas por el clientelismo. Los propietarios de fábricas, talleres y campos —muchos de ellos conectados con redes de poder político, económico o incluso militar— ejercen un control paternalista sobre sus trabajadores, quienes dependen de vínculos personales o familiares para conservar sus empleos.
Sin embargo, otro factor ha marcado la situación actual de Siria y se ha manifestado en numerosos casos desde diciembre de 2024: el sectarismo. Esto es bastante común en Medio Oriente, donde la religión y la política están profundamente entrelazadas, pero ha desempeñado un papel particular en la guerra en Siria, donde la desintegración social y estatal ha obligado a menudo a las personas a buscar refugio en sus propias comunidades religiosas, socavando cualquier acción colectiva independiente al crear nuevas barreras dentro de la clase trabajadora.
Culpar a grupos específicos (basándose en su secta o etnia) de los problemas del país y las amenazas a la seguridad justifica políticas represivas. Este patrón es evidente en las masacres contra alauitas en la costa siria en marzo y drusos en Suwayda en julio. De esta manera, la nueva autoridad gobernante sigue los pasos del anterior régimen de Al Asad, continuando el uso de prácticas sectarias como medio de gobernanza, control y división social.
En enero y febrero de este año hubo protestas esporádicas por salarios y despidos, pero las masacres de marzo y julio las silenciaron, “por temor a que grupos armados cercanos o pertenecientes a las nuevas autoridades respondan con violencia”, según Daher. Esta situación ha puesto en una posición vulnerable a los trabajadores que son objeto de persecución por su afiliación sectaria o étnica. Un ejemplo reciente es el asesinato de cuatro trabajadores de la construcción de la comunidad alauita en una aldea de Hama. Allí, las familias dependen completamente de salarios aún más bajos, entre 30.000 y 40.000 libras sirias al día. A pesar de su miedo, los trabajadores deben salir a ganarse la vida, sabiendo que sus vidas corren peligro.
Ante tal comportamiento, la administración de Al Sharaa no cambiará sus políticas ni su orientación económica, ni hará concesiones reales a favor de la clase trabajadora siria, a menos que se produzca un cambio en el equilibrio de fuerzas que reúna a redes y actores democráticos y progresistas para construir organizaciones políticas y de contrapoder en la sociedad. En última instancia, el nuevo régimen corre el riesgo de profundizar las desigualdades socioeconómicas, el empobrecimiento continuo, la ausencia de democracia y la falta de desarrollo productivo. En otras palabras, está iniciando un nuevo ciclo de reproducción de los mismos factores que llevaron al estallido de las revueltas populares en 2011. ¿Están produciendo a un nuevo sepulturero?
FUENTE: Santiago Montag (Texto y fotos) / DEMAGE / (Khaldoun al Mallah contribuyó en el artículo) / Traducción y edición: Kurdistán América Latina